Comment présenter un homme comme Léopold Sédar Senghor sans user de superlatifs ronflants ? On va donc se limiter à mentionner qu’il est né le 9 octobre 1906 à Joal, au Sénégal, et mort le 20 décembre 2001 à Verson, en France. Poète, écrivain, homme politique français, puis sénégalais et premier président de la République du Sénégal (1960-1980), et il fut aussi le premier Africain à siéger à l'Académie française. Il a également été ministre en France avant l'indépendance de son pays. C’est à Paris, alors qu'il était étudiant, qu’il créa en compagnie du Martiniquais Aimé Césaire et du Guyanais Léon Gontran Damas la revue contestataire L'Étudiant noir en 1934. C'est dans ces pages qu'il exprimera pour la première fois sa conception de la négritude, notion introduite par Aimé Césaire, dans un texte intitulé « Négreries ». Pour les écoliers africains, Léopold Sédar Senghor est d’abord l’auteur du recueil de contes La belle histoire de Leuk le lièvre, écrit en collaboration avec le romancier Abdoulaye Sadj, et publié pour la première fois en 1953.

Né à Matam le 2 avril 1928, Cheikh Hamidou Kane est un écrivain et un haut fonctionnaire sénégalais, qui occupa notamment des fonctions ministérielles. Son livre L'Aventure ambiguë, qui lui vaut le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1962, est devenu un classique de la littérature africaine. Ce roman est étudié dans tous les lycées, collèges et universités d'Afrique ; il est aussi l'un des livres de ce continent les plus célèbres dans le monde. Ce récit du déchirement d'un jeune étudiant sénégalais transplanté sur les bords de la Seine, a été traduit dans une trentaine de langues, il est enseigné dans de nombreuses universités à travers le monde. Commenté et faisant l'objet d'études, de thèses, d'articles, de mémoires et d'adaptations cinématographiques et théâtrales, ce grand classique de la littérature africaine est, cinquante ans après sa publication, plus que jamais d'actualité.

Massa Makan Diabaté, historien et écrivain malien, est né en 1938 à Kita (Mali) et mort le 27 janvier 1988 à Bamako (Mali). Massa Makan Diabaté est issu d’une famille de griots. Son oncle Kélé Monson Diabaté était considéré comme un maître griot, et Massa Makan Diabaté dit devoir beaucoup à son enseignement. À partir de l’âge de sept ans, il commence sa formation de griot qui sera interrompue par sa scolarisation à l’école française. Il a étudié en Guinée, et à Paris. Il était inscrit au Lycée Jules Simon de Vannes, où il a préparé son baccalauréat de philosophie pendant l'année scolaire 1958-1959. Ses premiers livres seront la traduction des épopées malinké et des contes en français.

Sembène Ousmane est né le 1er janvier 1923 à Ziguinchor, une ville de la Casamance. Ses parents sont des Lébous ayant quitté la presqu'île du Cap-Vert pour la Casamance. À partir de 7 ans, il fréquente l’école coranique et l’école française, apprenant à la fois le français et l’arabe, alors que sa langue maternelle est le wolof. Ecrivain, réalisateur, acteur et scénariste majeur de l'Afrique contemporaine, connu pour ses partis pris militants sur les questions politiques et sociales. Pour tous les écoliers et les étudiants africains, il restera l’auteur des « Bouts de bois de Dieu », et le réalisateur de films célèbres comme le mandat et le camp de Thiaroye.

Camara Laye, né le 1er janvier 1928 à Kouroussa, un village de Haute-Guinée, est un écrivain guinéen d'expression française. Après des études à l'école française, Camara Laye part à Conakry, la capitale, poursuivre sa scolarité. Titulaire d'un CAP de mécanicien, il tente sans succès de devenir ingénieur en France. C'est alors que Camara Laye, qui traverse une période de désarroi, publie L'enfant noir, son premier roman, en 1953 et, un an plus tard, Le regard du roi.

Bernard Binlin Dadié est né à Assinie, au sud de la Côte d’Ivoire en 1916. Il est élevé par son père, Gabriel Binlin Dadié, fondateur de l’association « Syndicat des Planteurs Africains » qui a joué un rôle dans le Parti Démocratique de la Côte d’Ivoire de Félix Houphouët-Boigny, et son oncle Melantchi, fermier à Bingerville, l'ancienne capitale de la Côte d’Ivoire. Pendant la première partie de sa vie, Bernard Dadié a connu la colonisation. Il a étudié en Côte d’Ivoire à Grand Bassam et puis à Bingerville. Après, il est devenu écrivain au Sénégal. Là-bas, il a étudié à l’Ecole William Ponty au Sénégal où il a écrit des scénarios.

Jacques Rabemananjara est né dans une famille de notables à Maroantsetra, sur la côte Est de Madagascar en 1913. Après des études dans les séminaires à Madagascar, il arrive à Paris en 1939, alors âgé de 26 ans. Dès son arrivée à Paris, il s'inscrit à l'Université de la Sorbonne où il y poursuit ses études en Lettres Classiques, et y obtient une licence. Quelques mois après son arrivée en France, il publie à Gap son premier recueil de poèmes, Sur les marches du soir. C'est également à cette époque qu'il fait la rencontre de Léopold Sédar Senghor, et surtout d'Alioune Diop aux côtés duquel il participera, dans l'immédiat après-guerre, au projet de la revue Présence Africaine, à laquelle il collabore toute sa vie.

Bernard Binlin Dadié est né à Assinie, au sud de la Côte d’Ivoire en 1916. Il est élevé par son père, Gabriel Binlin Dadié, fondateur de l’association « Syndicat des Planteurs Africains » qui a joué un rôle dans le Parti Démocratique de la Côte d’Ivoire de Félix Houphouët-Boigny, et son oncle Melantchi, fermier à Bingerville, l'ancienne capitale de la Côte d’Ivoire. Pendant la première partie de sa vie, Bernard Dadié a connu la colonisation. Il a étudié en Côte d’Ivoire à Grand Bassam et puis à Bingerville. Après, il est devenu écrivain au Sénégal. Là-bas, il a étudié à l’Ecole William Ponty au Sénégal où il a écrit des scénarios.

Jacques Rabemananjara est né dans une famille de notables à Maroantsetra, sur la côte Est de Madagascar en 1913. Après des études dans les séminaires à Madagascar, il arrive à Paris en 1939, alors âgé de 26 ans. Dès son arrivée à Paris, il s'inscrit à l'Université de la Sorbonne où il y poursuit ses études en Lettres Classiques, et y obtient une licence. Quelques mois après son arrivée en France, il publie à Gap son premier recueil de poèmes, Sur les marches du soir. C'est également à cette époque qu'il fait la rencontre de Léopold Sédar Senghor, et surtout d'Alioune Diop aux côtés duquel il participera, dans l'immédiat après-guerre, au projet de la revue Présence Africaine, à laquelle il collabore toute sa vie.

Poète, romancier et dramaturge, Tchicaya U Tam'si est un écrivain inclassable à plus d’un titre. Né à Mpili en République du Congo le 25 août 1931. Il fait paraître ses premiers poèmes dès 1955. Gérald-Félix Tchikaya prend en 1957 le pseudonyme de U Tam'si (celui qui parle pour son pays).

Poésie

• Le Mauvais Sang, Pierre Jean Oswald, 1955 ; réédition avec Feu de brousse et A triche cœur, L'Harmattan. [Ouvrage de référence]

• Épitomé, coll. « L'aube dissout les monstres », P. J. Oswald Éditeur, Honfleur 1962.

• Le Ventre, 1964 suivi de Le Pain ou la Cendre 1978, réédité éd. Présence africaine 1999.

• J’étais nu pour le premier baiser de ma mère, Œuvres complètes I, Gallimard, coll. « Continent noir », 2013

Romans

• Les Cancrelats, Albin Michel, 1980.

• Les Méduses, Albin Michel, 1982.

• Les Phalènes, Albin Michel, 1984.

• Ces fruits si doux de l'arbre à pain, Seghers, 1987.

Théâtre

• Le Zulu suivi de Vwène Le Fondateur, Nubia, 1977.

• Le Destin glorieux du maréchal Nnikon Nniku, prince qu'on sort, Présence africaine, 1979.

• Le Bal de N'dinga, éd. L'Atelier imaginaire/Éditions L'Âge d'Homme : Tarbes, 1987.