Ce manuscrit constitue sans doute l'un des plus beaux témoignages de la peinture arabe telle qu'elle s'est développée à Bagdad autour du XIII° siècle. Il illustre un très célèbre texte de la littérature arabe produit au XI° siècle par al-Harîrî et décrit en 50 séances ("Maqâmât") les aventures du narrateur al-Hârith et du héros Abû Zayd, sorte de vagabond bohème et fripon déployant dans des situations diverses toutes les ressources de sa ruse et de son éloquence. L'ouvrage connut un succès extraordinaire et inspira de multiples imitations en arabe, en persan et même en hébreu et en syriaque.

Écrit dans une belle écriture "naskhî" noire, ce manuscrit fut réalisé par Yahya ibn Mahmûd al-Wâsitî dont l'art se révèle autant dans la variété des compositions que dans les couleurs employées et l'impression de vie intense qui se dégage des scènes peintes.