Lecture par Clément Fradin de la lettre 249 de Friedrich Engels à August Bebel en novembre 1879.

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Dans cette lettre qu’il adresse le 14 novembre 1879 à l’ancien ouvrier August Bebel, député au Reichstag pour le SDAP depuis 1871, Engels poursuit ses critiques à l’encontre de la social-démocratie allemande qui avaient culminé avec la « lettre-circulaire » des 17 et 18 septembre 1879, cosignée avec Marx, et envoyée aux principaux responsables allemands du mouvement, et en premier lieu à Bebel. Engels entretient une correspondance nourrie avec Bebel entre l’été 1879 et le début de l’année 1880.

Au centre de ces échanges se trouvent des questions de stratégie que la « lettre-circulaire » a précisées, Marx et Engels y attaquant violemment les modérés « Zurichois » – et en particulier Karl Höchberg – sur des questions de théorie économique (le protectionnisme) comme de stratégie (le rôle des parlementaires, mais surtout la place des éléments bourgeois alliés dans un parti prolétarien).

Ces points sont également abordés ici, en particulier autour des revirements du député Kayser dans ses votes au Reichstag sur la question protectionniste, avec moins de détail que dans la « lettre-circulaire ». Ce qui frappe dans cette lettre c’est surtout la verve d’Engels qui souligne le souci réel qui habite les deux exilés londoniens, toujours désireux d’intervenir auprès de leurs alliés allemands pour les guider, malgré la charge que cela représente et qui les accable parfois (Engels le souligne amplement). Ce souci est particulièrement manifeste quand Engels aborde l’articulation entre théorie et pratique : à ses yeux un parti prolétarien, même confronté à la censure, peut se mouvoir avec justesse et précision quand il est assis sur de solides bases théoriques.

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