Nel Seicento cambiarono gli equilibri europei. Mentre si aggravava la crisi della Spagna, la divisione in piccoli Stati ridusse l’importanza politica di Italia e Germania. Francia e Inghilterra si avviarono verso politiche assolutistiche che cambiarono i propri governi. Notevole sviluppo ebbe l’Olanda: stato giovane, forte e ben organizzato.