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Le 10 février 2022, Maddie Russo, 19 ans, raconte qu’elle vient d’apprendre en plein cours qu’elle souffre d’un cancer du pancréas de stade 2, avec seulement 11 % de chances de survie. Elle décrit ensuite un combat acharné : chimiothérapie, radiothérapie, leucémie secondaire, soutien d’organismes caritatifs et conférences pour sensibiliser le public. Son récit bouleverse sa communauté, et une page GoFundMe lui permet d’amasser près de 40 000 $.

Mais quelques mois plus tard, tout s’écroule : des internautes remarquent des incohérences dans ses photos médicales. La police enquête et découvre que Maddie n’a jamais eu le moindre cancer. Ses images venaient de véritables patients, et son histoire était entièrement inventée. Entreprises, écoles, fondations et centaines de donateurs ont été trompés.

Arrêtée pour fraude, Maddie plaide coupable en 2023. Elle reçoit une peine de 10 ans avec sursis, doit rembourser 39 000 $, payer une amende et effectuer 100 heures de travaux communautaires. Le juge souligne qu’elle a abusé de la compassion du public et détourné des ressources cruciales pour de véritables patients.

Une histoire troublante qui rappelle à quel point la manipulation, même sous couvert d’émotion, peut briser la confiance et causer des torts bien réels.

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🎤 À PROPOS DE JEAN-FRANÇOIS GUITARD

Jean-François Guitard figure parmi les meilleurs conférenciers québécois. Il propulse des individus, des entreprises et des organisations vers le succès grâce à ses concepts éprouvés et son style unique. Il est également l’auteur de trois livres et l’animateur du populaire podcast « Drôles d’affaires ».