Invitée : Louise Bienvenue, historienne et professeure, Université de Sherbrooke.

Le premier gouvernement ayant songé à une loi d’obligation scolaire est celui d’Honoré Mercier, en… 1875. Dans les années 1930, les positions idéologiques tranchées qui avaient jusque-là bloqué un tel projet commencent à bouger un peu. Les libéraux les plus anticléricaux perdent du terrain, tandis que quelques mots de l’encyclique de Pie XI en faveur de l’éducation obligatoire fragilisent l’hostilité de l’Église québécoise contre ce qui était pour elle un premier pas vers « l’école neutre ».

Grâce au travail patient du ministre Hector Perrier et de ses alliés parmi les évêques, le Comité catholique de l’instruction publique adopte en 1942 à une forte majorité une résolution en faveur de l’obligation scolaire. La voie est ainsi dégagée pour l’adoption d’une loi l’année suivante. Les jeunes du Québec iront désormais à l’école jusqu’à l’âge de 14 ans. Puis 15, puis 16.

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