Las relaciones entre España e Inglaterra rara vez fueron estables y mucho menos durante el siglo XVIII. En este momento, ambas potencias competían por el poder tanto en Europa como en sus respectivos territorios coloniales. Las hostilidades se habían desatado con la Guerra de Sucesión Española que concluyó colocando a Felipe V como rey en el trono español, pero España perdió territorios clave (Gibraltar y Menorca) en favor del Reino Unido. También les dio algunas concesiones comerciales en el Imperio Español en América como el Asiento de Negros y el navío de permiso. España mantenía el monopolio comercial con sus territorios en América a excepción de las concesiones hechas al Reino Unido; el problema fue que estos permisos se convirtieron en el medio perfecto para el contrabando británico masivo.