Il gruppo arriva in cima alla Marmolada, a Punta Penia, la vetta più alta delle Dolomiti. Da qui gli orizzonti si allargano e i pensieri fuggono oltre le montagne: si conclude il viaggio di Enrico Brizzi, che incontra il gestore del rifugio Capanna Punta Penia, Carlo Budel. Ma il regno del ghiaccio fa trascendere e travalicare i confini della nostra vista. Il pensiero vola oltre la Marmolada, oltre le Dolomiti, oltre le Alpi, e arriva fino ai ghiacci più grandi e antichi del pianeta, quelli che nel remoto Antartide custodiscono segreti vecchi centinaia di migliaia di anni. A guidarci è Chiara Montanari, ex capo spedizione alla base Concordia, centro di ricerca scientifica nel continente più estremo e meridionale del mondo. Poi, arriva la sera in rifugio e le nuvole coprono le stelle. Ripensando a tutte le persone incontrate, Enrico tira le somme di questo viaggio, immagina il futuro che attende le nostre Alpi e il resto del mondo, riflettendo sulle azioni che possiamo mettere in campo per tutelare questi ambienti preziosi e unici.

Scalare una montagna vuol dire lasciare a valle ansie e paure. Si arriva in cima per perdersi nella serenità e nella soddisfazione di un’impresa, e contemplare la grandezza della natura che ci circonda.
A volte però accade l'eccezione. La paura ci insegue anche quando siamo quasi arrivati, anche quando dovrebbe lasciare il posto alla leggerezza.
Il gruppo si muove seguendo una traccia che attraversa il ghiacciaio in diagonale. Lungo il cammino si scorgono i resti del primo rifugio, oramai irraggiungibile, e si sente l’eco di quanto avvenuto il 3 luglio 2022. Quel giorno, una mole di ghiaccio di migliaia di tonnellate si è staccata dalla vetta della montagna, e ha travolto le persone che si trovavano lungo la stessa via che sta percorrendo Enrico. Quei momenti sono rivissuti grazie al contributo di Elisa Dalvit, superstite di quella tragica domenica d’estate. Le cause del crollo sono invece discusse e analizzate insieme al glaciologo Anselmo Cagnati, che spiega perché in questo caso il colpevole è chiaro e si chiama climate change.

L’alta montagna è vissuta camminando per ripidi pendii, scalando pareti verticali e riposandosi in bivacchi e rifugi di alta quota. Enrico e il resto del gruppo arrivano di fronte a quel che resta dei rifugi che per lungo tempo hanno accolto gli escursionisti a metà del tragitto verso la cima: il Pian de Fiacconi, distrutto da una valanga nel dicembre 2020, e il rifugio Ghiacciaio, chiuso perché, a causa delle alte temperature, aumentano i rischi per la sicurezza. L’ex gestore di Pian de Fiacconi, Guido Trevisan, ci racconta il suo sogno di creare un luogo di accoglienza in armonia con l’ambiente circostante, sia andato distrutto in pochi secondi a causa della valanga venuta giù nel 2020. L’alpinista Anna Torretta, e Attilio Bressan, questa volta nei panni di storico soccorritore della Marmolada, raccontano la vita e i rischi dell’alpinismo. Intanto, il glaciologo Anselmo Cagnati spiega cosa sono le valanghe e se esiste una relazione tra queste e il clima che cambia.

L’acqua nelle sue varie forme è alla base di ogni nostra funzione vitale, alimenta la nostra economia e determina la resa dei nostri raccolti. Enrico si muove verso le tonnellate di acqua solida che formano il ghiacciaio della Marmolada, partendo dall’acqua liquida del piccolo Lago Fedaia. Le vicende di questo lago, ridotto all’osso durante la siccità della primavera-estate 2022, sono il mezzo per parlare di come l’acqua delle montagne alimenta le attività in pianura: dalla produzione di energia all’irrigazione dei campi. Il presidente dell’Associazione Nazionale dei Consorzi di Bonifica (ANBI) Francesco Vincenzi, e l’ingegnera ambientale e divulgatrice scientifica Annalisa Corrado, spiegano e descrivono queste relazioni. Attilio Bressan, storico custode della centrale elettrica alimentata dal Lago Fedaia, racconta come ha visto cambiare il lago nel periodo più difficile di cui lui abbia memoria.
Intanto l’altitudine aumenta, cambia il paesaggio con le forme di vita che lo accompagnano. Stiamo entrando nel regno dei ghiacci.

Enrico parte da Milano in direzione Canazei (TN), Val di Fassa. Terra ladina ai piedi della Marmolada e del suo ghiacciaio. Scenari alpini di abeti rossi, prati e torrenti, disegnano i paesaggi che si aprono alla sua vista, mentre lascia la pianura e si avvicina alle Dolomiti. Ma delle grosse cicatrici segnano i versanti di queste valli: sono i segni di Vaia, la tempesta che nel 2018 ha abbattuto 42 milioni di alberi e causato miliardi di euro di danni. Di quegli eventi, e di cosa significhi vivere la bassa valle nel pieno della crisi climatica, se ne parla insieme a Sara e Fabio, due giovani agricoltori locali. Con la climatologa Serena Giacomin si traccia invece un quadro scientifico per comprendere appieno cosa sta succedendo alla Marmolada, alle Dolomiti e a tutte le nostre Alpi.

Per restituire una voce alle montagne, e comprendere l’impatto ambientale e socio-economico dei cambiamenti climatici, lo scrittore Enrico Brizzi si è messo in cammino lungo i sentieri che portano in cima alla Marmolada, un simbolo dell’emergenza dopo il crollo del luglio 2022 in cui hanno perso la vita 11 persone. Lungo il percorso Brizzi ha raccolto le voci di chi abita questi luoghi, ma anche degli scienziati che ci possono aiutare a comprendere l’importanza di questi ambienti così fragili e a immaginare che cosa possiamo fare per preservarli. "L’Ultimo Cristallo", è un reportage audio realizzato da Chora Media in collaborazione con la multiutility Gruppo Hera.