L'Univers symphonique

Jean Sibelius, né le 8 décembre 1865 à Tavastehus, dans le grand-duché de Finlande et mort le 20 septembre 1957 à Järvenpää, près d'Helsinki, est un compositeur finlandais de musique classique. Il est, avec Johan Ludvig Runeberg, l'un des Finlandais qui symbolisent le mieux la naissance de l'identité nationale finlandaise.

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Robert Schumann est un compositeur allemand, né le 8 juin 1810 à Zwickau et mort le 29 juillet 1856 à Endenich (aujourd'hui un quartier de Bonn).

Sa musique s'inscrit dans le mouvement romantique qui domine en ce début de XIXe siècle, une Europe en pleine mutation. Compositeur littéraire par excellence, Schumann et sa musique illustrent une composante du romantique passionné. Il est le mari de Clara Schumann, compositrice elle aussi.

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Richard Strauss est un compositeur et chef d'orchestre allemand né à Munich le 11 juin 1864 et mort à Garmisch-Partenkirchen le 8 septembre 1949.

Richard Strauss est surtout un spécialiste et un connaisseur hors-pair de l'orchestre ; ses quelques œuvres pour formation de chambre sont peu jouées, à part les mélodies pour piano et chant, poèmes symphoniques et opéras forment le cœur de son œuvre. Si son nom est connu du grand public, c'est avant tout grâce aux trois opéras Salomé, Elektra et Le Chevalier à la rose, et aussi par les poèmes symphoniques comme Ainsi parlait Zarathoustra, Mort et Transfiguration, Till l'Espiègle, ou Don Juan. Le patronyme Strauss, qui signifie « bouquet », est extrêmement commun dans les pays germaniques, et il n'existe aucun lien de parenté entre le bavarois Richard Strauss et les deux Johann Strauss (père et fils), originaires de Vienne (Autriche) et surnommés les rois de la valse. Les quelques valses composées par Richard Strauss ne sont présentes dans ses œuvres qu'à titre de clin d'œil à la tradition viennoise, en référence à une époque antérieure (par exemple dans les opéras Le Chevalier à la rose ou Arabella) ou comme élément connotant l'érotisme et la sensualité.

Ainsi parlait Zarathoustra op. 30, est un poème symphonique composé par Richard Strauss entre février et août 1896. La première eut lieu à Francfort le 27 novembre 1896 sous la direction du compositeur.

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Igor Fiodorovitch Stravinsky est un compositeur et chef d'orchestre russe (naturalisé français, en 1934, puis américain, en 1945) de musique moderne, considéré comme l'un des compositeurs les plus influents du xxe siècle.

Le titre complet est Pulcinella, ballet avec chant en un acte d'après Giambattista Pergolesi, elle est constituée d'emprunts à des œuvres de Giovanni Battista Pergolesi, compositeur italien ayant vécu près de deux siècles auparavant, et inaugure le style « néo-classique » de Stravinsky.

En fait, Stravinsky a emprunté aussi bien à Pergolese qu'à d'autres compositeurs italiens : les sonates en trio de Domenico Gallo, la suite de clavecin de Carlo Ignazio Monza, les « concerti armonici » de Unico Wilhelm van Wassenaer (alors faussement attribués à Pergolèse) et un recueil d'airs antiques édités en 1885 par Alessandro Parisotti. Mais la majorité des mouvements proviennent bien des œuvres de Pergolese.

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Piotr Ilitch Tchaïkovski est un compositeur russe de l’époque romantique né le 7 mai (25 avril) 1840 à Votkinsk et mort le 6 novembre (25 octobre) 1893 à Saint-Pétersbourg.

La Symphonie n° 5 en mi mineur, op. 64, de Piotr Ilitch Tchaïkovski, fut composée entre mai et août 1888, près de onze ans après la naissance de la quatrième symphonie (op. 36).

La Symphonie no 6 en si mineur, opus 74, de Piotr Ilitch Tchaïkovski, fut composée entre février et août 1893.

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« le premier sentiment qui vous envahit est la peur et la crainte qu'un génie si précoce ne puisse se développer d'une manière aussi normale qu'on le souhaiterait sincèrement pour lui. Cette sûreté du style, cette maîtrise de la forme, cette individualité de l'expression (particulièrement dans sa sonate), ces harmonies – tout cela a de quoi nous étonner. »

- Richard Strauss

Les songs (chansons) occupent la plus grande part du répertoire de Gershwin; il en a composé plus de cinq cent, en majeure partie pour la quarantaine d’œuvres dramatiques dont il a écrit la musique. Deux de ces œuvres sont des opéras – le bref Blue Monday Blues et l’ample Porgy and Bess. Gershwin a aussi composé la musique de quatre films, dont le plus célèbre est Shall We Dance (« L'Entreprenant Monsieur Petrov »), quelques pièces pour piano et une poignée de pièces de concert : Rhapsody in Blue, Un Américain à Paris, Ouverture cubaine, Concerto en fa, Second Rhapsody et Variations sur « I Got Rhythm ».

Le style de Gershwin est imprégné de l’âme et de l’esprit de l’Amérique. « Incarnant l’Ère du jazz dans chaque pore de son être suave », écrit le critique Alex Ross, « Gershwin est le phénomène ultime de la musique américaine du début du vingtième siècle, l’homme en qui tous les courants discordants de l’époque se sont résolus en une douce harmonie. » Beaucoup d’œuvres de Gershwin sont empreintes de jazz; s’il fallait ne retenir qu’une seule réalisation marquante de sa vie, ce serait d’avoir bâti le pont qui a permis au jazz d’entrer dans les salles de concert.

- Robert Markow