马致远，字千里，晚号东篱，元代著名的戏曲家、杂剧家。他是元代曲坛上承前启后的重要作家，在元代散曲作家中，其的散曲数量最多、流传最广，创作的散曲数量比关汉卿、白朴两人现存散曲的总和还多。他创作的杂剧脱离市井，脱离平民，是无根化的创作，因而后世誉之为"马神仙"。还有"曲状元"之称，与关汉卿、郑光祖、白朴并称"元曲四大家"。他在年轻时热衷过进取功名，但未能实现。 青年时期仕途坎坷，晚年不满时政，隐居田园。马致远所作杂剧今知有15种，《汉宫秋》是其代表作。杂剧《汉宫秋》与他的小令《秋思》和套曲《秋思》构成了马致远艺术创作的三座高峰。

作品《天净沙·秋思》，它是元曲作家马致远创作的小令，是一首著名的散曲作品。马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活。他也因之而郁郁不得志，困窘潦倒一生。于是在羁旅途中，写下了这首充满悲恨的元曲——《天净沙·秋思》。

此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，它抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。这支小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。