På den øde ø Jicarón ud for Panamas kyst opdagede forsker Zoë Goldsborough noget besynderligt.

Da hun gennemgik optagelser af kapucineraber fra opstillede vildtkameraer på øen, så hun, at hanaben Joker bar rundt på en abeunge.

Ungen var dog ikke en kapucinerabe, men en brøleabe (Alouatta palliata coibensis).

Da forskerne gennemgik titusindvis optagelser, opdagede de, hvordan flere unge hanner kidnappede brøleabeunger og bar dem på ryggen.

Først mente forskerne, at der var tale om adoption. Men der er sandsynligvis tale om en mærkelig trend, skriver Forskning.no.

Kapucineraberne kidnappede 11 forskellige abeunger, der endte med at dø af sult eller dehydrering, forklarer forskerne. Hannerne gav ikke ungerne omsorg, men genererede dem heller ikke.

Man har ført set tilfælde af bavianhanner, der stjæler unger for at vise hunnerne sine bløde sider, siger zoolog Petter Bøckman fra Naturhistorisk museum i Oslo til Forskning.no. Men det er indenfor samme art.

Så hvorfor kidnappe fremmede babyer?

Det simple svar er ifølge forskerne, at kapucineraberne simpelthen keder sig. De lever et afslappet liv på øen Jicarón, hvor de ingen fjender har.

En anden mulighed er, at kapucineraberne synes, at brøleaberne er nuttede.

"Vi kender det fra vores egen art. Vi adopterer også små dyreunger og tænker ikke på det som en mærkelig opførsel," siger Petter Bøckman, der ikke har bidraget til studiet, til Forskning.no.

Men hvorfor kapucineraberne lader ungerne sulte ihjel, er et åbent spørgsmål. Det kan være, at der er sket noget, som kameraerne ikke har opfanget, siger forskerne.

Forskerne vil derfor fortsætte med at undersøge abernes adfærd for at se, om fænomenet forsvinder eller udvikler sig til andre trends.