Mémoires de Ballers - Les Histoires oubliées du basketball

Retour dans les années 1950 aujourd'hui où nous parlons de Mel Hutchins dans les Chroniques de Motor City. Mel Hutchins n’a joué que 7 saisons en NBA entre 1951 et 1958 dont 4 avec les Fort Wayne Pistons. Et Hutchins sera un joueur capital pour cette équipe, puisqu'en seulement 4 saisons avec les Pistons, Hutchins participera à 2 Finales NBA. où il sera le joueur le plus utilisé par le coach Charles Eckman.

Sauf que Mel Hutchins n’est ni le meilleur marqueur de cette équipe, ni le meilleur rebondeur, ce qui fait de lui un joueur souvent oubllié contrairement à Larry Foust ou George Yardley. Pourtant Mel Hutchins n'’est pas n’importe qui : avant que Bill Russell n'impose les standards défensifs d'élite en NBA, Mel Hutchins était sans doute le premier grand défenseur de cette ligue, reconnu comme tel par ses pairs.

Mais dans ce podcast, nous remontons aussi avant la carrière NBA de Mel Hutchins, puisqu'il est aussi une star NCAA. A Brigham Young University, petite fac de l’Utah, qui est principalement connue pour etre l'université de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, Mel Hutchins remportera le tournoi NIT 1951, à une époque où ce tournoi était l'un des plus prestigieux de la NBA.

Pour aller plus loin :

"Les Chroniques de Motor City", c'est votre podcast dédié à l'Histoire et à la Culture des Detroit Pistons. Ensemble, nous voyageons dans le temps pour découvrir ou re-découvrir les moments qui ont compté dans la vie de la Franchise.

Podcast humblement piloté par @Motor_City_Pod

Le Game 6 des Finals NBA 1988 aurait du offrir aux Pistons leur premier titre. Moment incontournable de l’histoire des Bad Boys, ce match reste encore aujourd'hui la défaite la plus difficile à digérer pour tout fan des Pistons. Et cela pour deux raisons : d'abord parce que les Bad Boys ont été privés de ce titre 1988, non pas par leur adversaire les Lakers époque Showtime (avec Magic Johnson et Pat Riley), mais par les arbitres qui ont sifflé une faute qui n’existait pas à Bill Laimbeer dans les dernières secondes du match. Depuis ce jour, cette faute est appelé la faute fantôme ou Phantom Foul, reconnue comme tel même par les fans des Lakers.

Mais cette injustice, en plus de priver les Pistons d'un titre (le premier d'un potentiel three-peat), intervient à la toute fin d'un match signature d'Isiah Thomas. Ce soir-là, le leader des Bad Boys a pris le match en main dans le 3eme quart-temps en marquant 14 points consécutivement mais en se blessant sérieusement à la cheville en retombant sur Michael Cooper. Cette entorse de la cheville aurait du mettre fin au match de Thomas mais Zeke n'avait pas fini son show et reviendra quelques secondes plus tard, le temps de marquer encore 11 points, en boitant et en tirant sur une jambe. 

Ces 25 points dans un seul quart-temps reste encore aujourd'hui un record NBA. Avec 43 points au total, Isiah Thomas signera là un match d’anthologie dans des conditions terribles. Si cet exploit avait mené au premier titre des Bad Boys, la légende de Thomas aurait sans doute été encore plus importante.

Ce match 6 constituera le cœur de notre épisode mais nous prendrons le temps de revenir sur le déroulé de ces Finales 1988, les premières des Pistons à Detroit, des Finales de prestiges contre les Lakers champions en titre à la recherche du back-to-back

Pour aller plus loin :

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Le centre névralgique du basket à Detroit, ce n'est pas la salle de basket des Detroit Pistons mais un vieux gymnase situé dans l’Ouest de Detroit nommé St-Cécilia. Surnommé The Saint par les locaux, ce gymnase est l'endroit où bat le cœur du basket de la Motor City, l’équivalent du Ruckers Park en beaucoup moins connu. A St-Cecilia, les meilleurs joueurs de la ville, puis ensuite de tout l’état du Michigan et même au delà s'affrontent tous les étés depuis plus de 30 ans pour savoir qui est le meilleur.

L'aventure de St-Cecilia a commencé dans les années 70 avec la superstar des Pistons Dave Bing. Depuis tous le gratin du basket s'y est rendu et les gens de Detroit ont pu assister chaque été à des affrontements entre des joueurs des Pistons comme Bob Lanier, Dave Debusschere, Jimmy Walker ou Isiah Thomas et des locaux qui sont né ou qui ont joué en universitaire à Detroit comme George Gearvin, Magic Johnson, Chris Webber, Jalen Rose, Kevin Willis, Derrick Coleman.

L'histoire de The Saint est aussi liée aux émeutes de 1967 puisque le gymnase a servi à souder la communauté, Saint Cecilia devenant un lieu très important du quartier. En plus d'accueillir tout un tas de futurs Hall-of-Famers, le gymnase organisait plusieurs tournois pendant l’été, comme on les connait sur le circuit AAU aujourd'hui. Mais avec la particularité de jouer au basket en intérieur alors qu’il faisait parfois plus de 40° dans la salle !

Malgré le déclin de la ville, un homme a tenu St-Cecilia pendant 30 ans : Samuel Washington, directeur de l'école paroissiale et grand fan de basket. L'homme a rendu l’endroit sûr et jamais il n'y a eu de vol ou de bagarre à St Cecilia. Vous verrez aussi que sa mort en 1988 des suite d’ un accident vasculaire cérébral à seulement 54 ans a entraîné la lente fin de cette Mecque du basket.

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Chronique de Motor City un peu spéciale aujourd'hui suite à la draft de Cade Cunningham par les Pistons avec le first pick. Pour l'occasion, j'ai invité Allan Guillou, spécialiste draft chez Envergure et intervenant régulier dans le podcast Dunkhebdo.

Avec Allan, nous discutons de qui est Cade Cunningham, ses forces, ses faiblesses, tout en essayant de se projeter dans le futur des Pistons avec lui en tête d'affiche. Dans la deuxième partie du podcast, nous parlons des joueurs choisis au second tour par les Pistons à savoir Isaiah Livers, Luka Garza et Balsa Koprivica, en plus de Chris Smith, non drafté mais titulaire désormais d'un 2-way contract.

A propos d'Allan :

Les scoutings reports d'Envergure :

La draft NBA aura lieu le 29 Juillet 2021 et cette fois-ci, ce sont les Pistons qui ont le premier choix. Gagner ce premier choix à la loterie et regarder en arrière vers les drafts précédentes des Pistons, nous donne l'occasion dans ce podcast de parler des Pistons et de l’exercice de la draft. Ce sujet, abordé indirectement  à de nombreuses reprises dans le podcast (l'échec Darko Milicic, Dave Bing gagné à pile ou face perdu, la construction des Bad Boys notamment par la draft...) sera cette fois-ci le cœur du dernier podcast de la saison.

Dans l’optique de la sélection de Cade Cunningham, on regardera l'historique des Pistons depuis qu’ils sont à Detroit dans leur choix du Top 5 pour voir ce que sont devenus les joueurs choisis très haut. Ensuite, nous verrons qu'avec ce premier choix 2021, Detroit met fin à sa traditionnelle sélection entre 7 et 10 qui était devenue la norme dans les années 20210 : ainsi nous allons nous plonger dans l’histoire récente des drafts des Pistons pour comprendre la différence qui existe entre un pick tout en haut et ceux dans la deuxième partie de la loterie.

Et pour finir la saison sur une bonne note, on évoquera les steals de la draft. Detroit a eu l’habitude de se tromper sur ces haut choix de draft mais a récemment réussit de bons coups sur des joueurs sortis de nul part.

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En 2007, Kobe Bryant, insatisfait des résultats des Lakers, a demandé un transfert. A l'époque déjà l’un des tout meilleurs joueurs du monde et probablement l’attaquant ultime, Kobe Bryant a bien été tout proche de devenir un joueur des Detroit Pistons. Cet été 2007, de vraies discussions ont eu lieu entre Mitch Kupchak, le GM des Lakers et Joe Dumars, celui des Pistons pour monter un trade autour du Black Mamba, jusqu'à un accord entre les deux parties.

Evidement, ce transfert ne s'est pas fait au final mais si on en parle aujourd’hui, c’est bien parce que le trade était quasiment officiel, bien loin des rumeurs inventées pour faire pression lors de négociations. Cette histoire a d'ailleurs était rendue publique en 2013 lors des funérailles de Jerry Buss, le propriétaire des Lakers, par Kobe Bryant lui-même, confirmée ensuite par Mitch Kupchak.

Dans ce podcast, nous ne rentrerons pas dans le basket fiction, notre rôle ne sera pas d'imaginer ce qu’auraient fait les Pistons si Kobe les avait rejoint en 2007. Le cœur de notre podcast sera plutôt autour des discussions en coulisses qui ont failli amener Kobe dans la Motor City en 2007 en expliquant les raisons qui ont conduit à la non-réalisation de ce transfert.

Et si vous écoutez jusqu'au bout, nous évoquons également un autre transfert autour de Kobe et des Pistons qui aurait bien pu se réaliser des années plus tôt !!

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Aujourd’hui, on parle d’un monstre dans les Chroniques de Motor City ! Après 4 épisodes du podcast, on rend hommage à Bob Lanier, première vraie star des Pistons et premier joueur de Detroit à véritablement faire partie du gratin de la NBA moderne. Même s'il n'a pas un palmarès à la hauteur de son talent, puisqu'il a joué dans la Motor City pendant toutes les années 70, des années affreuses pour les Pistons.

Malgré des coéquipiers talentueux comme Dave Bing, Bob Lanier ne jouera que 4 fois les playoffs et ne passera un tour qu’à une seule reprise. Mais pouvait-il faire plus dans cette équipe dysfonctionnelle et instable ? Pendant ses neuf saisons et demie pour les Detroit Pistons, Lanier a tourné à 22,7 points de moyenne, le meilleur chiffre dans l’Histoire de la Motor City ! Le tout dans une NBA où les pivots étaient rois et où la concurrence s’appelait Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Wes Unseld ou Bill Walton ! 

Ce podcast nous permettra aussi de continuer notre plongée dans la NBA des années 70 après le podcast sur Ray Scott. Pour comprendre le personnage Bob Lanier sur le terrain mais aussi en dehors, nous ne parlerons pas que de sa carrière chez les Pistons, mais aussi de son passage en NCAA et cette fois-ci on débordera un peu après puisque une fois retiré des parquets, Lanier restera en NBA avec un rôle crucial dans les institutions !

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Dans la Chronique de Motor City du jour, nous parlons de Ray Scott, joueur de l'ombre des Detroit Pistons de 1961 à 1967, devenu coach de la franchise de 1972 à 1976 et resté dans les livres d'histoire comme le premier Afro-Américain à remporter le titre de Coach of The Year , entraîneur de l'année donc, en 1974 !

Cette Chronique pourrait être considérée comme la suite de l'épisode 33 où nous parlions de Earl Lloyd, qui devenait en Octobre 1950 le premier joueur noir à avoir poser le pied en NBA et devenu plus tard coach des Pistons. Ces deux personnages sont deux figures pionnières de la NBA, deux joueurs de l’ombre peu connus des suiveurs de la NBA aujourd’hui mais Ray Scott comme Earl Lloyd avant lui est un homme qui a fait l'histoire de la NBA.

Dans ce podcast, on parlera de la carrière de Ray Scott joueur et évidemment de son expérience de coach où nous établirons certains liens avec Earl Lloyd qui finira par devenir son mentor. Parler des années 1970 dans la Motor City reviendra à parler de l’instabilité des Pistons à cette époque-là au point que la saison 1974 où Ray Scott gagnera le titre de coach de l’année sera une vraie anomalie. Ce record de 52 victoires tiendra pourtant jusqu’à la saison 1987 quand Chuck Daly et les Bad Boys réussiront à faire mieux.

Nous finirons ce podcast par faire un point sur la situation des coachs noirs en NBA, malheureusement toujours sous-représentés en nombre et encore plus parmi les lauréats de coach de l’année puisque seuls 8 autres coachs noirs ont gagné le trophées depuis Ray Scott...

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Tout juste sacré champion NBA en 1989 avec les Detroit Pistons, Rick Mahorn, pourtant considéré comme le Baddest Bad Boy, a du changer de franchise cet été-là. Mais pour une fois, ce n'était ni une manœuvre de l'équipe, ni une volonté du joueur : Rick Mahorn a été victime de l’Expansion Draft 1989, recruté par la nouvelle franchise des Minnesota Timberwolves, même s'il n'y mettra finalement jamais les pieds.

En 1989, la NBA ouvre ses portes à deux nouvelles franchises : le Magic et les Timberwolves. Pour se constituer un groupe de départ, ces deux équipes participeront à une Draft d'extension et auront le droit de piocher dans les rosters des autres équipes. Et si le reste de la NBA a la possibilité de protéger ses 8 meilleurs éléments, une équipe candidate au titre comme les Pistons (qui gagneront leur premier titre juste avant cette fameuse draft) se retrouve forcément pénalisée.

Dans ce podcast, je vous raconte donc les stratagèmes mis en place par Jack McCloskey, le GM des Bad Boys, pour protéger au mieux les membres de sa franchise. Pendant toute la saison 1988-1989, les Bad Boys brillent sur le terrain mais en coulisse, c'est la tempête. Notre histoire nous mènera alors jusqu'au 15 Juin 1989, deux jours seulement après la victoire au Game 4 qui scelle le titre des Pistons, jour de parade pour les Bad Boys mais aussi de l'Expansion Draft, dernier moment de joie de Rick Mahorn en tant que Bad Boy !

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Dans cet épisode des Chroniques de Motor City, on parle potentiellement de la plus grande déception de l’histoire des Pistons avec Josh Smith, 105 matchs avec Detroit entre 2013 et 2014 ! Josh Smith, c'est une arrivée en grande pompe à l’été 2013 avec un très gros contrat et l’ambition affichée du GM Joe Dumars de relancer la franchise vers les succès. L'échec a été proportionnel aux attentes, ce qui était finalement assez prévisible puisque la compatibilité entre Josh Smith et le groupe des Pistons était très loin d’être évidente.

Cet échec sera intéressant à analyser suite à notre podcast précédent sur celui d’Iverson, qui symbolisent l’échec total des Pistons sur la décennie 2010. Coincé entre le refus catégorique de reconstruire malgré un groupe trop limité et un manque d’attractivité pour les agents libres, les Detroit Pistons ont du faire des paris, surpayer des joueurs, voir même les deux comme là dans le cas précis de Josh Smith.

Pourtant Josh Smith était typiquement le genre de joueur que les fans des Pistons pouvaient aimer. Joueur explosif, athlétique, souvent sous-estimé, Smith pouvait coller avec la mentalité col bleu de Detroit et aider la franchise à retrouver les sommets. Mais en l’espace d’une saison et demi, Josh Smith avait déjà tout détruit au point même de devenir intransférable...

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