Sobre el mítico Lawrence de Arabia se ha escrito un buen número de biografías, cuyo único punto en común parece ser la falta de acuerdo. ¿Fue un héroe o un mitómano? ¿Un segundo Napoleón o un farsante? ¿Un defensor de los derechos de los árabes o un espía al servicio de Gran Bretaña?

¿Existió de verdad el rey Arturo? ¿Y Robin Hood? ¿El Sagrado Grial es un cáliz u otra cosa? ¿Es cierto que en Europa millones de personas ardieron en la hoguera condenadas por brujería? Estos son tan solo algunos de los temas que Dorsey Armstrong, estudiosa del Medioevo, desarrolla sobre esas historias medievales de las que tanto hablamos. Algunas contienen retazos de verdad, otras son completamente inventadas, pero todas ellas nos cuentan cosas sobre el pasado.

Desde películas como Braveheart y Excalibur hasta obras de la literatura como Ivanhoe o Le Morte d’Arthur, el período comprendido entre los años 500 y 1500 generó asombrosas historias de caballeros y damiselas, supersticiones y magia; alguna de esas historias incluso llegaron a nuestros libros escolares de historia. Pero ¿cómo fueron realmente esos años? El período conocido --quizá de un modo algo impreciso-- como «Edad Media», no fue una simple transición de la Antigua Roma al Renacimiento, sino una época vibrante, llena de personas igual de curiosas, innovadoras, maliciosas, alegres, confundidas, ambiciosas y complejas --en otras palabras, igual de humanas-- que las de cualquier otro período de la historia.

Con las diez ilustrativas (y en ocasiones divertidas) sesiones de Mitos y misterios medievales veremos lo lejos que están esos siglos de la oscuridad con que se les suele representar. Descubriremos la historia de los Caballeros Templarios, la verdad que se esconde tras criaturas legendarias como la «bestia aulladora» o los unicornios, podremos seguir la evolución de la peste negra y ver cómo cambió el mundo, y mucho más.

Con la profesora Armstrong descubriremos el modo en que se recreó la narrativa de la Edad Media a lo largo de generaciones, perpetuando los mitos de una época más simple y menos civilizada que en realidad era más rica y más compleja de lo que nos han hecho creer.

Un gran estratega militar, un administrador sin igual: Carlomagno unificó Europa y le dio sus señas de identidad. Poco es lo que se ha escrito sobre uno de los hombres más relevantes de la historia, quizá por los prejuicios que arrastra, incluso para los estudiosos, la Edad Media. Considerada unánimemente como un período salvaje y oscuro, pocos olvidan el espíritu de Carlomagno, el rey de los francos, un sobresaliente militar que formó un imperio compuesto por Galia, Germania, Italia y la parte norte de España. Breve Historia de Carlomagno nos enfrenta a este personaje fundamental que entre los siglos VIII y IX dio un impulso fundamental a la cultura medieval arraigada en la cultura grecorromana, aunque tamizada por el cristianismo y que usó los monasterios y las múltiples escuelas que el emperador creó para difundirse por toda Europa y constituir su esencia.

Entre la biografía y el estudio histórico, Juan Carlos Rivera Quintana nos pone en antecedentes explicándonos cómo era la Europa anterior al emperador y las dinastías que gobernaban los diversos reinos que unificaría. Pasa después a detallarnos la vida del carolingio desde su infancia hasta su coronación, tras vencer a su hermano en el 771 como rey de los francos y, por supuesto su coronación en el 800 como emperador. El autor no quiere, no obstante, quedarse sólo con los éxitos militares, sino que hará hincapié su labor como administrador y creador de ciudades y arquitectura civil, y en su afán por difundir la cultura, para lo que creó escuelas y se rodeó de sabios provocando lo que se ha conocido como el "Renacimiento Carolingio". Un estudio fundamental que nos llevará a conocer a una de las personalidades más apasionantes de la Edad Media y que contribuirá a arrojar luz a todo aquel que tenga dudas sobre qué es ser europeo y qué nos diferencia del resto del mundo.

Relatos de héroes, batallas y amores más allá de la muerte tan impresionantes que desde su nacimiento se cargaron de elementos maravillosos e inmortales. Todo el mundo ha oído, alguna vez, historias sobre Juana de Arco, El Cid Campeador, el Rey Arturo, Beowulf o Jaime I El Conquistador, pero pocos saben qué partes de aquellas historias que conocemos hoy día son verdaderas y qué partes son puras invenciones. La figura de estos hombres y mujeres memorables ha sido tan determinante en la historia de sus respectivos pueblos que no tardaron en envolver sus hazañas en un halo de magia que les convirtió en seres mitológicos. David González aborda estos mitos y los compara con los datos rigurosos que se conocen para, en un relato vivo y veloz, ayudarnos a discernir entre el mito y la realidad de estos personajes que marcaron la Edad Media y que aún siguen presentes en la historia. Breve Historia de las Leyendas Medievales ciñe su campo de estudio a lo que se ha considerado unánimemente como Edad Media, es decir, desde la caída del Imperio romano en el 476 d.C. hasta la toma de Constantinopla en el 1453 d.C. Dentro de ese segmento nos presenta las leyendas más famosas de la época y las compara con los datos reales que se conservan para que veamos cómo se tejen realidad y ficción para confeccionar las leyendas. Veremos así historias como la de William Wallace, que es rigurosamente cierta aunque pudiera parecer que no, otras que se han magnificado y pervertido para forjar unas señas de identidad nacional como la figura de Wilfredo el Velloso o la de Juana de Arco y otras leyendas, como la de Beowulf, que son directamente invenciones. David González nos desarrolla estos relatos maravillosos atendiendo a una división temática que facilita la comprensión de los temas más determinantes de la Edad Media y los nexos que pueden tener algunas historias aparentemente distintas.

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