Menace II Society, c'est l'histoire de deux jumeaux de 20 ans, Allen et Albert Hughes, qui débarquent à Hollywood en 1992 et décident de montrer la vraie vie du ghetto de South Central Los Angeles sans aucun filtre. Avec un budget ridicule de 3 millions de dollars, l'équivalent du budget coiffure de Tom Cruise, ils vont créer un monument du cinéma urbain qui traumatise encore aujourd'hui.

Le casting est un bordel monumental dès le départ. Tupac devait jouer le rôle principal de Caine mais voulait être Sharif le musulman. Les Hughes refusent, Tupac les envoie chier et finit par mettre une droite à Allen Hughes sur un plateau télé, ce qui lui vaudra 15 jours de prison. Le rôle revient finalement à Tyrin Turner, un gamin de 19 ans qui a l'air aussi dangereux qu'un chaton mais c'est exactement ce qu'il fallait. Larenz Tate décroche le rôle d'O-Dog, le psychopathe du film, et va tellement loin dans son interprétation qu'il terrorise l'équipe technique même pendant les pauses. Le mec du catering qui lui refuse de la mayo manque de se pisser dessus quand Tate le regarde avec les yeux d'O-Dog et demande s'il veut mourir aujourd'hui.

Le tournage à South Central juste après les émeutes de 1992, c'est Apocalypse Now version ghetto. Les Hughes engagent de vrais membres des Bloods et des Crips comme consultants et gardes du corps, créant une trêve miraculeuse sur le plateau. Pendant la scène du drive-by, personne n'a prévenu les flics qui débarquent avec l'unité SWAT pensant à une vraie fusillade. Un assistant réalisateur blanc court vers eux en hurlant que c'est un film pour éviter le massacre. Une vraie fusillade éclate à deux rues pendant le tournage de la scène finale mais l'équipe pense que c'est juste des tests son. Samuel L. Jackson débarque pour jouer le père junkie et terrorise tout le monde en une seule prise, même les vrais gangsters disent qu'il fait flipper.

La violence du film est tellement crue que la MPAA veut lui coller un NC-17. Les Hughes doivent couper 5 minutes qu'ils détruisent pour qu'elles ne ressortent jamais. La scène où O-Dog pisse sur un cadavre fait tellement scandale qu'elle disparaît du montage final. Le directeur des effets spéciaux, habitué aux films d'horreur, dit que c'est le film le plus dur qu'il ait fait parce qu'ils reconstituent de vraies blessures par balle, pas des conneries fantastiques.

L'impact culturel est phénoménal. Le film rapporte 28 millions pour 3 millions investis et lance tout le monde. Mathieu Kassovitz voit le film et écrit La Haine direct après. Les répliques deviennent cultes, notamment le glacial "You know you fucked up, right?" qu'O-Dog sort avant de tuer quelqu'un. Le film influence toute la culture hip-hop, des rappeurs citent encore des dialogues dans leurs morceaux 30 ans après. Les flics de Los Angeles utilisent le film en formation pour montrer "à quoi ils ont affaire" et des profs de sociologie le passent en cours comme le meilleur documentaire sur les ghettos américains.

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