Los mercenarios se han ganado un dudoso honor a lo largo de la historia; su objetivo, por regla general, ha sido obtener el máximo pago por el mínimo riesgo, con el resultado de que quienes los contratan rara vez consiguen mucho por lo pagado. Los mercenarios, generalmente blancos y reclutados de las antiguas potencias coloniales, se convirtieron en figuras familiares y generalmente despreciadas en África durante el período posterior a la independencia de las principales áreas.