登州的楚秀才，只二十二三岁，生的俊俏，只是家贫如洗，平时并没有什么朋友，有一年清明，他和家人一起去郊外给祖先上坟，其中有一所祖坟并不在同一条路线上，为节省时间，家人便交代楚秀才单独去祭拜那位祖先，然后再集合到一处。
    楚秀才便分了些纸钱贡品，独自去了，因往年也来过，倒还是轻车熟路，到了祖先坟前，楚秀才斩除了杂草，叩拜起来。因贡品纸钱拿得多了，走时并没有用完。行不远，楚秀才见大路旁有个土堆，很像是破败的坟墓，走近看时，果见地上有一块破碎的墓碑，依稀可见字迹，也不知是哪家的祖坟，恐被忘却了好些年月。
    楚秀才本想一走了之，正待离去时又转念一想，这谁家的祖坟，也忒惨了些。顿时心中有些不忍，就在那破败的坟前将剩下的纸钱贡品都祭拜了，这才回到家中。当夜，楚秀才梦到一青衣老者对他施礼道，我的后辈已经遗忘了我，但这不是有心的，并不能责怪他们，你能祭祀我这个孤魂野鬼，实在太令我感动了，真不知道该如何报答你！如今我的玄孙任莱州知府，他的女儿和你一般大小，我有心做主许配给你，不知道你意下如何？楚秀才在梦中回答他说道，谢谢你的美意，但是你的玄孙是知府，如何又看得上我这穷酸秀才呢？