El Tipo 97 Chi-Ha Kai fue el tanque japonés más capaz que entró en combate en la Segunda Guerra Mundial. Al ser una mejora del Chi-Ha, estaba armado con una nueva torreta (ShinHōtō) que contaba con un cañón Tipo 1 (47 mm) para competir con el blindaje de finales de la década de 1930. Demostrando ser muy exitosos a principios de la campaña del Pacífico a través de las islas Corregidor y Malaya, la efectividad cayó cuando se enfrentaron a los M4 Sherman de la década de 1940 y, como resultado, creó el estigma negativo de la calidad de los tanques japoneses.
Desafortunadamente, al ser golpeado y penetrado, el Chi-Ha Kai suele ser destruido con uno o dos disparos. Sin embargo, este tanque tiene un perfil frontal bastante pequeño, lo que hace que sea más difícil de alcanzar. Además, para los cañones que carecen de daño posterior a la penetración, el Chi-Ha Kai tiene una buena capacidad de supervivencia, ya que tiene un total de 5 tripulaciones y están bastante espaciadas debido al largo casco. El enorme sistema de transmisión en la parte delantera del tanque también puede servir como protección adicional para los miembros de la tripulación, absorbiendo golpes penetrantes al precio de desactivar la transmisión, haciendo que el tanque quede inmóvil y, por tanto, vulnerable
Montaba un motor Mitsubishi V12 diesel de 170cv. lo que le proporcionaba una autonomia de 210km y una velocidad máxima de 38km/h.
Como armamento secundario montaba dos ametralladoras de 7.7mm tipo 97.
Se llegaron a producir unas 930 unidades entre 1942 y 1943.