Koronakriisi on nostanut fysikaalisesta kemiasta aikanaan väitelleen Angela Merkelin koko maailman ihailemaksi johtajaksi. Liittokansleri Merkel on saanut saksalaiset sisäistämään ajatuksen, että tavalliset ihmiset ovat keskeisiä tämän kriisin ratkaisemisessa. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Eurooppa-kirjeenvaihtaja Suvi Turtiainen.

Viime viikkoina koulut ovat olleet suljettuina Virossa koronavirusepidemian takia kuten Suomessakin. Viime vuosien aikana puolestaan virolaisoppilaat ovat pikkuhiljaa nousseet Pisa–testeissä Euroopan kärkeen samalla, kun Suomi on menettänyt mallimaan asemaansa. Virossa on pärjätty hieman vanhakantaisena pidetyllä, Suomea opettajakeskeisemmällä lähestymistavalla. Viro, jossa oppivelvollisuus tuli voimaan muutama vuosikymmen Suomea aikaisemmin, on onnistunut oppilaiden tasa-arvoisessa kouluttamisessa erityisen hyvin. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Tallinnan-toimittaja Silja Massa.

Katolisessa Italiassa lääkärit eivät ole järin innoissaan abortista. Vaikka abortti on laillinen, noin 70 prosenttia gynekologeista ei halua suorittaa sitä. Lääkärien ja muun kansan konservatiivisuuden seurauksena Italian aborttiluvut ovat Euroopan alhaisimpien joukossa. Euroopan unionin maista Ruotsissa tehdään abortteja eniten – väkilukuun suhteutettuna yli kolme kertaa useammin kuin Italiassa. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Italian-toimittaja Jenna Vehviläinen.

Afrikkalaiset ovat suhtautuneet epäillen kansainväliseen rikosoikeuteen. Heistä on vaikuttanut siltä, että vain afrikkalaisia yritetään tuomita sotarikoksista samalla kun muun maailman johtajat ja sotilaat eivät joudu vastaamaan raakuuksistaan. Muutamat Afrikan valtiot ovat uhanneet irtisanoutua Kansainvälisestä rikostuomioistuimesta, mutta vain Burundi on lähtenyt pysyvästi. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Afrikan-toimittaja Liselott Lindström.

Ranskassa on esitetty paljon arvostelua #metoo-liikettä kohtaan. Tunnettu ranskalainen näyttelijä Catherine Deneuve on yksi lukuisista kulttuurivaikuttajanaisista, jotka ovat kritisoineet seksuaalista häirintää vastaan taistelevaa liikettä "noitavainoksi". Mutta ei #metoo-liikkeellä kuitenkaan aivan kurjasti Ranskassa mene. Noin puolet ranskalaisista kannattaa kampanjaa. Ja uudet tuulet näkyvät myös lainsäädännössä.

Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Pariisin toimittaja Annastiina Heikkilä.

Venäjä vetää nyt ideologisesti puoleensa hyvin erilaisia ihmisiä kuin kylmän sodan vuosina. Neuvostoliiton aikana maa esittäytyi köyhien ja sorrettujen puolustajana, edistyksellisen vallankumouksen tuojana. Nyt Venäjä pyrkii ennemmin puhuttelemaan länsimaiden arvokonservatiiveja, jotka haikailevat parempaa eilistä takaisin. Venäjällä uskotaan kuitenkin edelleen – pehmeää viehätysvoimaa enemmän – kovaan sotilaalliseen voimaan poliittisen vallan lähteenä. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Moskovan kirjeenvaihtaja Erkka Mikkonen.

Japanilaisnuoria ei seksi kiinnosta, ja maan nuorista aikuisista neljäsosa on neitsyitä. Tästä on puhuttu viime vuosina paitsi Japanissa, myös kansainvälisessä mediassa. Ilmiöstä on jopa käytetty käsitettä ”selibaattisyndrooma”. Nuoret japanilaiset selittävät tavallisesti vähäistä seksiaktiivisuuttaan kiireellä ja parin etsimisen hankaluudella. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Aasian kirjeenvaihtaja Jenny Matikainen.

Järjestäytyneen rikollisuuden ansaintamahdollisuudet heikkenevät ja valtion kassaan tulee lisää verorahoja. Näin kannabiksen laillistamista on puolustettu Pohjois-Amerikassa. Nyt kannabis on laillista Kanadassa ja kymmenessä Yhdysvaltain osavaltiossa. Miten hyvin kokeilu on mennyt? Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Yhdysvaltain kirjeenvaihtaja Paula Vilén.

Belgiassa eutanasiatapausten määrä on kymmenkertaistunut viidessätoista vuodessa. Suurin osa eutanasian saaneista on parantumattomasti sairaita, jotka kärsivät kovista kivuista. Toisaalta psykiatristen syiden perusteella myönnettävien eutanasiatapausten määrä on viime vuosina myös lisääntynyt. Lisäksi vuodesta 2014 saakka Belgiassa eutanasia on ollut laillista alaikäisillekin. Pekka Vahvasen vieraana on Brysselissä asuva Ylen EU-kirjeenvaihtaja Susanna Turunen.

Naisiin kohdistuvat väkivaltarikokset ovat tuoneet feminismin yhteiskunnallisen keskustelun ytimeen Espanjassa. Naiset ovat marssineet suurten kaupunkien kaduilla reaktiona raiskauksia koskeviin, lievinä pidettyihin tuomioihin ja lähisuhdeväkivaltaan. Myös epäoikeudenmukaiseksi koettu työelämä ja laitaoikeiston Vox-puolueen vaatimukset aborttioikeuden kaventamisesta ovat nostattaneet vastarintaa. Pekka Vahvasen vieraana on Ylen Espanjan toimittaja Maija Salmi.