O sistema público de saúde antes do SUS, atendia a quem contribuía para a Previdência Social. aqueles que podiam pagar por serviços de saúde particulares, recebiam os melhores atendimentos. Quem não tinha dinheiro, dependia da caridade e da filantropia.

Modelos assistenciais são a forma como a assistência à saúde é organizada. Eles podem variar muito ao longo do tempo e espaço em que estão inseridos, de acordo com as mudanças que ocorrem na sociedade como um todo.