habíamos dejado a james brown que había perdido por segunda vez en dos años a toda su banda, en 1971 se fue la primera formación conocida como los jb's, bootsy collins, phelps collins etc que se quitaron los trajes que llevaban con james y se pusieron botas de punta, pañuelos y pantalones ajustados recortados y se convirtieron en house guests. y claro llamaron mucho la atención, incluyendo a mallia franklin que se los recomendó a su amigo george clinton. la rubber band de bootsy estaba a la vuelta de la esquina, en 1976.

james había grabado a finales de 1969una sesión con una big band, soul on top. la orquesta de louie bellson, dirigida por oliver nelson ofrecía su versión más viscosa, ruidosa y acelerada intentando armonizar con los berridos de james. el resultado, un pedazo de álbum, no satisfizo a los amantes de los riffs de la guitarra eléctrica ni a los de los cantantes de jazz vocal con orquesta grande, pero sí a los aficionados a la música con mayúsculas y sin prejuicios que saludaron con alborozo su reciente re-edición en cedé.

la contrapostada del lp, soul on top

01 james brown - september song (lp soul on top compuesta por kurt weill para el musical knickerbocker holiday de 1938)

el repertorio de soul on top era una mezcla de éxitos de james y clásicos de lounge jazz todos cantados con la energía exultante de james, que sólo sacó sus armas de crooner elegante y contenido en un par de temas. la banda hace toda una tour de force de arreglos y solos de vientos, el batería aporreaba los parches sin piedad, pero en ningún caso se acercaban al efecto de los ritmos funk de las bandas eléctricas.

02 james brown - i need your key (soul on top)

pero no se había ido toda la banda, algunos veteranos se quedaron con el jefe. fred wesley, trombón y director musical, el saxo st. clair pinckney, el segundo guitarra hearlon cheese martin, y johny griggs percusionista; a estos se les unieron el bajista fred thomas, el guitarrista robert coleman, jimmy parker al saxo y jerome jasaan sanford y después russell crimes a las trompetas. este fue el núcleo de la banda que grabó los siguientes éxitos con "people" que era el nuevo sello que había fundado james brown y que distribuía su casa de toda la vida, ahora llamada starday-king. con hot pants había llegado al número uno de listas rythm and blues y al veinte de pop, pero el sello lo había estrenado con esape-ism en junio del 1971.

03 james brown - escape-ism (part 1, grabado 8 abril 1971)

el entorno de james le decía que tenía que cambiar de compañía de discos. llevaba 15 años con las compañías que había fundado syd nathan, primero cuatro años y medio en el sello federal y después en king, aunque estuvo más un año pleiteando y grabando para otra. sus relaciones con nathan habían sido casi siempre de enfrentamiento porque lo único que le gustaba de james brown es que vendía muchos discos. ni creyó en el tema que le lanzó, 'please, please, please' ni en el album que le confirmó 'live at the apollo' cuya grabación tuvo que pagar el artista de su bolsillo. pero su capacidad de conseguir éxitos y el hecho de que en los sesenta fuera el único que consiguió muchos y grandes súperventas para la compañía, le convencieron a nathan para no controlarle y dejarle grabar y publicar lo que quisiera. cuando nathan murió james siguió teniendo control sobre su carrera, por lo menos en la parte artística, e intentó comprar la discográfica pero hubo otras empresas que pagaron más por lo que king dejó de ser un sello pequeño próspero y feudo personal de james y este decidió, por fin cambiarse. si había discutido y tenido que pelear y pleitear, lo de la nueva empresa fue mucho peor. lo cual nos va a llevar a tener que hablar mucho de rollos legales en este programa, pero así veremos como funcionaba este mundillo cuando el vinilo era el soporte rey.

04 the jb's - my brother (parte 1)

james había firmado un contrato con king por 5 años en 1966 que estaba a punto de terminar, le pagaban 1.500 $ a la semana, total 78.000 pavos al año como adelanto de su 5% de la tirada de sus discos más un plus del 40% sobre las ventas reales; 10.000 discos sencillos para regalar a las radios y medios especializados para promocionarse y 500 álbunes de promoción y si necesitaba más se los vendían con descuento. los derechos de autor se hacían a través de distintas compañías como dynatone donde james tenía el 50% y king la otra mitad; golo donde james tenía 1/3; crited donde james tenía la mitad y una empresa a nombre de su hijo teddy brown la otra mitad; y tan soul donde tenía el 45%. luego ingresaba mucho más por los conciertos, que estaban muy cotizados, y sus producciones de otros artistas para su compañía the james brown productions, así que estaba hecho todo un empresario musical, a parte de otros negocios más o menos extravagantes de los que ya hemos hablado.

la forma de explotar sus empresas había ido cambiando, su manager, ben bart se había retirado por enfermedad a una casa-barco en miami, desde donde hizo labor de consultoría hasta su muerte, que coincidió con la mudanza de james de nueva yorqui a augusta, georgia. greg moses quedó como asesor, y charles bobbit que había empezado como asistente personal ahora era el manager para el día a día. bob patton y buddy nolan seguían contratando los conciertos y alan leeds empezó a llevar la publicidad, y después sería director de gira y de contrataciones. el productor en el estudio había sido bud hobgood, quien firmó como co-autor en temas como get it together, let yourself go y there was a time hasta que falleció en setiembre de 1970 con sólo 34 años.

en julio de 1971 brown anunció que firmaba un contrato con la compañía alemana polydor, que quería introducirse en el mercado norteamericano desde el 1969 sin éxito. firmar a la mayor estrella negra de la música del momento les daría una buena porción del pastel. polydor había comprado mercury para cuya subsidiaria smash, james grabó durante un par de años para presionar a king para mejorar su contrato. además polydor ya distribuía sus discos en muchos países fuera de norteamérica. en su autobiografía brown dice que pensó que estaba firmando con los dueños de la discográfica, pero estos sólo tenían un contrato para vender sus producciones a polydor, vaya, que eran unos intermediarios más que querían vivir de su trabajo. cuando firmó, estaba contento con el contrato que le avanzaba una buena pasta y le dejaba bastante autonomía dentro de polydor america, james tenía oficinas propias y control artístico.

05 lynn collins y james brown - just won't do right (people records 1972)

cuando se anunció el contrato, james tenía dos singles en listas publicados en su propio sello people, escape-ism que ya hemos escuchado y hot pants, ambos se incluirían en futuros elepés de polydor.

durante la gira europea del 71 james y su grupo habían visto que se habían puesto de moda los pantalones ajustados y recortados, se hacían llamar hot pants, pantalones calentorros y lo vendían como la respuesta setentera a la minifalda de los sesenta. marcaron la carrera de la banda de bootsy collins que dejó a james para poder ponérselos sobre los escenarios y la james que afortunadamente no se los puso -los pantalones- sino que les dedicó una canción. en la primera mitad de los setenta cualquier letra de canción tan risible como la de esta que se tituló pantalones calientes (ella tiene que usar lo que tiene para conseguir lo que quiere), tenía su contrapunto en una chapa contra el uso de drogas o una seria exposición de un problema local. este tema parece escrito por un viejo verde, encantado que las chicas enseñen medio culo por debajo de unos pantalones minúsculo, brown estaba muy lejos de apoyar a movimientos feministas y estaba chapado muy a la antigua, pero entre líneas se puede leer la historia de una mujer luchando por sobrevivir, por disfrutar de su cuerpo y vestirse libremente, no olvidemos que todavía en el siglo xxi, la mayoría de la mujeres del planeta no son libres para elegir sus atuendos y han de someterse a los imperativos culturales y religiosos de sociedades muy machistas.

06 james brown - hot pants (toma 1 polydor)

brown estaba a punto de volver por enésima vez a tocar en el teatro apollo de nueva yorqui, esta vez para celebrar el décimo aniversario de su primera grabación en directo con un nuevo producto que se llamaría revolución mental, en vivo en el apollo, volumen iii. aparentemente el nuevo contrato era bueno para todos. la polydor consiguió una serie continua de éxitos en los eeuu, los primeros nueve sencillos entraron en listas pop aunque ninguno llegó más allá del puesto 18 de get on the good foot en julio del 1972. en cambio llegaron al número uno de rythm and blues good foot, make it funky -su primer tema en polydor, que ahora oiremos-, talkin' loud and saying nothin' y también llegaron alto y vendieron bien i got a bag of my own, there it is, king heroin, i'm a greedy man y honky tonk. fueron 10 top ten consecutivos entre verano del 71 y el invierno del 72.

07 james brown - make it funky

what my baby needs now, un dueto junto a una nueva cantante en su entorno, otra de sus funky divas, lynn collins, que fue bautizada como la predicadora -the female preacher- fue también un pequeño éxito.

08 james brown and lynn collins - what my baby needs now

09 sly and the family stone - family affair

en aquella época todos los temas de rythm and blues que llegaron al número uno de pop excepto tres eran baladas o medios tiempos, the temptations just my imagination, sly and the family stone family affair, al green stay together, roberta flack the first time i ever show your face, the chi-lites oh girl, bill withers lean on me, michael jackson ben, chuck berry my ding-a-ling, johny nash i can see clearly now y billy paul me and mrs. jones. de los temas rápidos, shaft de isaac hayes pertenecía a una banda sonora, con lo que la peli le hizo una promoción que no estaba al alcance de las discográficas. así que sólo quedan dos temas con una base rítmica agresiva que hayan hecho "crossover" pasar de una lista minoritaría a las del pop, staples singers i'll take you there y los temptations con papa was a rolling stone.

10 isaac hayes - theme from shaft

los jackson 5 estaban hinchándose a vender entre los más jóvenes, la motown conseguía una imagen más al día y reflexiva con los álbunes de madurez de marvin gaye what's going on y de stevie wonder music of my mind y talking book, las bandas de r&b estaban experimentando con sonidos de guitarra a lo jimmy hendrix con bases funky, las más destacables la de george clinton, funkadelic a quien pronto se unirían dos ex de james brown, bootsy collins y su hermano phelps; y los isley brothers en su propio sello t-neck después de dejar la motown. philadelfia international estaba desarrollando el philly sound, soul con orquesta; isaac hayes y curtis mayfield eran pioneros de la música para películas afroamericanas, el llamado sonido blaxplotation; al green el nuevo soul-gospel sureño y junto a barry white todos ellos se estaban estableciendo como los nuevos galanes del soul.

11 curtis mayfield - underground (lp roots, 1971)