bobby patton nos cuenta como james brown probó la marihuana de california en un concierto, músicos de joe cocker y elton john se la pasaron. luego la cosa fue siempre a más y sus discos a menos. patton dice que un día le pegó un par de caladas a un joint de james y se quedó flipado hablando sólo hasta las ocho de la mañana pensando que estaba hablando con james.

los problemas empezaban a acumularse, tras la muerte de su hijo james sacó sus últimos discos importantes, lo cual alejó por un par de años sus problemas con la multinacional polydor, a la que echaba la culpa de no conseguir mayor éxito comercial con su música. pero a mitad de los setenta los gustos musicales estaban cambiando y aunque james había ido evolucionando parece que no le quedaba ningún as musical en la manga.

01 bootsy's rubber band - ahh... the name is bootsy... baby! (2º lp 1977 mismo título)

en agosto de 1974, le pidió a la casa un adelanto a cuenta de las ventas de sus próximos discos, pero esta le contestó que todavía no había cubierto los avances anteriores y que james les debía 557.000 pavos. al final consiguió la pasta pero en peores condiciones. entonces en 1975 el fisco de nueva yorqui le intervino la nómina, por lo que polydor no podía dar más dinero a james antes de satisfacer sus impuestos no pagados, que eran 85.411 $. james empezó a agobiarse sintiendo que todo el mundo iba a por él, que estaba perdiendo el control de su carrera artística y que la mayoría de su gente de confianza le estaba abandonando.

02 funkadelic - get off your ass & jam (lp 1975 let's take it to the stage)

james brown y jabo starks

bob patton dice que trabajó con él hasta el 77, pero que desde el 75 no se fiaba y cobraba por adelantado cualquier trabajo que james le pidiera. pero el tío le pedía demasiado, como asistir a un concierto el día que su mujer iba a dar a luz a su hija, aunque había dejado todo contratado para el show en nueva orleans, james brown no se sentía seguro sin él y no tuvo mucho tacto para decirle que dejase a su mujer en el hospital.

un par de años después se fue charles bobbit. la compañía -polydor- no hacía nada por james porque él prefería hacerlo a su manera y con su gente, pero empezó a volverse paranoico. la compañía no sabía tratarle pero él tampoco ponía nada de su parte, simplemente quería hacerlo todo según su capricho, como había conseguido en su anterior sello king, que se hizo grande gracias a él. la cosa se había ido de las manos y polydor le había cerrado el grifo, james había vivido a crédito y este se había agotado. polydor no iba a invertir en un producto que cada vez tenía menos valor. las tendencias en música negra se habían fragmentado en sweet soul, hard funk y disco. esta es la que más vendía con producciones muy pulidas, letras insípidas y asépticas, cada vez se dependía más del estudio y menos de los músicos.

también dentro del funk había bandas que lo hacían evolucionar como george clinton y parliament, funkadelic, the ohioplayers, kool and the gang, earth wind and fire, cameo... por primera vez el sonido de james empezaba a sonar a antiguo.

03 parliament - chocolate city (lp 1975)

su álbum reality grabado en otoño 1974 consiguió un número 4 en listas rythm and blues con funky president (people it's bad), grabado en nueva york con una banda de músicos de estudio y algunos de su sección de vientos, después de que nixon cayera por el watergate. el tema instaba al pueblo a tomar las riendas de su destino.

04 james brown - funky president (versión sin acelerar lp 1976 make it funky: the big payback 1971-75)

04b anuncio de camisetas en el programa future shock

en 1976 estrena un programa de televisión hecho por y para negros, en el que se bailaba eléctricamente los éxitos del momento. para entendernos, era un precursor de aplauso de tve. james hizo el cuento de la lechera, pensando en vender el programa por todo el mundo y pidiendo un contrato de 20 años, al final el programa duró 3 meses en antena

necesitó 4 álbumes para llegar de nuevo al número 4 en 1976 con get up offa that thing (release the pressure) un éxito de baile que supuso una vuelta a la buena forma después del confuso elepé everybody's doin' the hustle & dead on the double jump. charles sherrell y jimmy nolen sacaron el ritmo y se lo enseñaron a james, que decidió grabarlo en el estudio y adjudicar los derechos de autor a su mujer didi y sus hijos.

05 james brown - get up offa that thing/release the pressure

todo estaba cambiando, elvis presley otro artista de su altura y generación (apenas se llevaban 20 meses) murió en 1977. habían coincidido y elvis fue a alguno de los conciertos de james, pero no eran amigos, elvis prefería a jackie wilson aunque muchos de su banda,como sonny west, preferían a james brown.

aunque james dice en autobiografía que cantaron gospel juntos, no hay testimonios de que esto llegase a producirse. pero bob patton recuerda que en el funeral de elvis james estaba hablando con la viuda ¡apoyado sobre el cadáver de elvis ! fred davis, un dj de texas, le avisó y fue la vez que james estuvo más cerca de ponerse blanco por un rato.

06 james brown - i'm broken hearted (lp reality 1975)

james brown ya no era tan resistente, pero a pesar del bajón en los estados unidos, su show era muy demandado por todo el mundo james ya no tenía la energía para hacer los shows atléticos de antes y no tenía nada para remplazar esto. quizás una buena banda, pero los músicos no aguantaban su mala leche y poco a poco le fueron dejando. hasta fred wesley, su director musical y trombonista ,que tenía que aguantar que james le regañase delante de todo el público después de un solo de trombón de 10 minutos.

maceo parker volvió a dejarle en 1975 tras un año de gira. después de tocar en zaire el avión iba a despegar con la banda de james, b.b. king, the detroit spinners, the crusaders y lloyd price pero no podía por exceso de peso. estaba claro que quien más equipaje llevaba era james, pero este cabreado intentaba obligar a los demás a dejar sus maletas en áfrica.

07 fred wesley and the horny horns - four play (lp 1977 a blow for me a toot for you)

brown hizo giras por europa en 1977, 1978, 1979 y 1981 y grabó su último disco con polydor, un directo en tokio, en 1979. en diciembre de ese año fue el último en actuar en directo en la mística studio 54 de nueva yorki

08 martha and james - summertime (cara b single setiembre 1977)