en el último capítulo vimos como james brown se convirtió en una megaestrella en los eeuu, con numerosas apariciones en televisión, conciertos multitudinarios, contactos políticos, programas sociales y apoyo a la lucha por la igualdad de derechos de la minoría afroamericana. pero la biografía que estamos traduciendo está escrita por geoff brown, periodista musical inglés y, claro, le dedica un capítulo a como james brown se hizo conocido en las islas británicas y el resto de europa.

"inglaterra fue un mercado donde me costó tener éxito" dijo james. en las islas británicas se había editado please, please, please y cuatro años después think en parlophone. fontana sacó this old heart y bastante después shout and shimmy. el sello london sacó try me y this foolish things y todavía estaban pensando en editar el directo en el apollo, a pesar de su gran éxito e impacto en los eeuu. en 1963 ell escritor jes pender escribió un artículo en la revista new record mirror sobre grandes artistas que no eran conocidos en inglaterra, aunque muchos de ellos eran versioneados sin parar por los grupos de la invasión británica (beatles, rollin', them, manfred man, animals, small faces, alexis korner, john mayall, kinks... uno de ellos era james brown sobre el que pender escribio: " no tan peculiar como bo didley, ni tan insistente como jimmy reed, ni tan cautivador como john lee hooker, ni tan rocos como ray charles, pero sin duda el más salvaje del momento. es una pena que el artista más excitante del panorama americano fuera ignorado por los amantes ingleses del rythm and blues. es un artista que no sólo gustará a los críticos como jimmy reed o howlin' wolf pero si hace como ray charles, será conocido cuando deje sus gritos y excesos.

autógrafo de la época a un fans con quien charló en el hotel de parís

01 james brown - our delight (directo en paris olympia 25 noviembre 1967)

en inglaterra había muchas ganas de ver los shows originales de los grupos y cantantes que sus grupos copiaban. pero la cosa no era fácil porque el mercado de actuaciones en vivo estaba controlado por los sindicatos de artistas. sólo podía tocar en inglaterra un show americano si, a cambio, un grupo inglés era contratado en américa por el mismo número de shows. así que en los 40 y 50 sólo habían ido a inglaterra medianías. sólo algún músico bueno de jazz o blues había cruzado el charco hacia europa como muddy waters en 1958 al que los críticos tildaron de ser muy heavy.

todo esto cambió con el éxito de beatles y rollin' en norteamérica, pero aún así marcharon a américa grupos como herman hermits, freddie and the dreamers, billy j kramer and the dakotas y dave clark five que no han pasado a la historia y fueron a inglaterra artistas de la stax como otis redding y la motown como the four tops, martha and the vandellas, the temptations,the miracles con smokey robinson o the supremes. aunque los beatles y rollin' no paraban de hablar de los grupazos que había en américa, la bbc los pinchaba con cuentagotas, para escuchar programas especializados había que recurrir a radio luxemburgo o las de las bases del ejército americano. en londres, manchester, liverpool, etc. habían abierto clubs especializados en jazz y rythm and blues. en europa había menos restricciones para los músicos y estaban obteniendo buena respuesta, parís recibía a cantidad de combos de jazz afroamericano sin problema.

02 james brown - the sidewinder (tema de lee morgan, directo en el olympia 67)

cuando los rollin' volvieron a inglaterra tras actuar en el tami show, empezaron a insistir en que había que escuchar a james brown. mick jagger, que era quien la prensa quería sacar en sus titulares, le hizo mucha publicidad gratuita. reconoció que no se atrevieron a actuar después de james brown porque el show del padrino del soul era muy superior al de los rollin'. los rollin' también fueron a verle al apollo en nueva york y subieron a saludarle al escenario, al final del concierto. bill wyman lo recuerda así: "a medio del show, james hace como que le ha dado un ataque al corazón y cae de rodillas, los tres tipos que le hacen los coros le envuelven en una tela y le retiran de escena. de repente, tira la capa y se abalanza hasta el micro, y el público se vuelve loco". wyman dijo que podías poner en el mismo lado del escenario a jerry lee lewis, little richard, chuck berry y bo didley y al otro a james brown solo y este atraería toda la atención. los rollin' volvieron a coincidir en louisville, kentucky y james les ofreció hacer una gira juntos pero le dijimos que se quedase con su idea.

03 james brown - that's life (directo en el olympia)(original de mariam montgomery, 1964, famosa desde la versión de frank sinatra en noviembre de 1966)

en la prensa british llamó mucho la atención el batiburrillo de gente que llevaba a su alrededor, un peluquero, un botones, un sastre, un manager, un conductor para el autobús de lujo (se publicó que costaba 14.000 libras), otro chófer para él, un guardaespaldas, un secretario, y hasta un publicista que filtro datos de su vestuario como que gastaba 120 camisas al mes. el melody maker publicó en octubre de 1965 un titular bastante tendencioso y desatinado sobre sus orígenes "un recolector de algodón que ahora va en cadillac" metiéndole en el mismo tópico de tantos bluesmen.

el promotor de conciertos arthur howes quería montarle una gira por el reino unido así que convocó a una serie de empresarios de salas de conciertos y les puso vídeos de conciertos de james brown. tuvieron el efecto contrario porque los tipos se asustaron pensando que tanta energía en el escenario podía volver loco al público y producirse disturbios. así que le consiguieron meter en un programa de pop de la itv, ready steady go ! el viernes 11 de marzo de 1966 el programa fue todo para la actuación en directo de james brown. el día siguiente tocó en el walthamstow granada al noreste de londres y el 13 en brixton al sur, el 14 voló a parís y el 15 tocó en el olympia. llevaba una formación pequeña, sólo 8 músicos y 2 coristas, pero cada ticket de avión costó 2.500 libras, un pastizal.

james brown, ¿año?

04 james brown - out of sight (olympia paris)

el new musical express predijo que sería una de las mayores sensaciones del año y ann moses, su corresponsal en los eeuu, flipó con sus bailes, giros cargados de electricidad, y sus pies que se deslizaban como si esquiara sobre hielo. contó que aunque de niño iba desnudo ahora tenía 500 trajes y 100 pares de botas, todo diseñado por él como recalcaban todas las crónicas de la época. james le dijo que se sentía muy afortunado por actuar, es el único momento en que me siento libre de verdad. quiero que se sepa que cualquier persona, sea cual sea su raza puede llegar a ser alguien. hace 10 años cree un monstruo y ha resultado ser uno bueno. y ¿ cómo hizo ese monstruo? le preguntó la periodista. la respuesta de james brown le retrata: primero por el pelo tan peculiar, luego los zapatos y los trajes diferentes. después la forma de cantar que también es nueva. el trabajo duro y saber llevar una empresa.

a pesar de la expectación la visita a inglaterra se había retrasado porque hacían falta un par de éxitos en el mercado para calentar más el patio. normalmente james estaba ganando entre 15 y 20.000 pavos por show -y en algún show hasta 125.000- así que perdía dinero si se iba porque de los discos que vendiera sólo pillaba una pequeña parte pero en la primavera de 1966 sus temas papa's got a brand new bag y i got you (i feel good) sonaron mucho en inglaterra y era uno de los artistas favoritos de los mods. pero también tenía muchos seguidores entre los rockers que eran un poco mayores. pero a la presentadora del ready steady go ! no le gustó el show dice que sonó fatal. le tuvimos que contratar por la insistencia de los mods y la presión de la prensa. "pero cuando le vieron en directo los mods se desencantaron" otras crónicas difieren con este testimonio aunque coinciden en que sonaba mucho mejor en las salas de concierto que en tv. quizá el problema fueron los ingenieros de sonido que nunca habían ecualizado una banda con ese sonido, un cantante que gritaba, lloraba, imploraba... también era más fácil para el público el sonido de la motown cuyos artistas habían actuado en el mismo programa un año antes. james se quejó de que aunque emitieron el concierto la cámara no le seguía y es que entre el público bailaban los beatles, los animals y los kinks que despertaban más morbo para la audiencia. y de que los medios le criticaron porque nunca habían visto a un público tan fuera de sí.

el daily mirror tituló los falsos infartos de un cantante deja al público en shock y el periódico se llenó de llamadas de protesta por su comportamiento desagradable. james tenía una rueda de prensa de 18 a 19.30 y llegó a las 19.20 porque no conseguía un adaptador de corriente para su secador y no quiso usar el del hotel

05 james brown - prisoner of love (live at the olympia) (original de 1932, en 1962 la cantó sinatra y en el 63 james brown)

el show del walthamstow granada tuvo dos pases a las 6.30 y a las 9 pm, las colas para entrar eran larguísimas. la banda abrió las dos primeras mitades de cada show vestios con trajes de seda azul y con pelos repeinados.. los famous flames y nat jones de negro. presentado como en el apollo james brown apareció con un traje brillante marrón con chorreras azules y rosas y con un pelucón impresionante. el sonido chirrió todo el ocncierto pero los temas eran reconocibles y prisoner of love se llevó lapalma. no se había visto nada parecido en londres ni en europa. cantando con pasión y exagerando cada estribillo muchos cantados de rodillas, brown se levantó y caminó como enfermo de lado a lado del escenaro gritando please, please, please. los famous flames le respondían sin micro "pisonerrrr of love!" el soul gospel había llegado a los barrios de londres. la audiencia se quedó muda. hechizada. los bailes también les dejaron grogui con sus caidas, abertura de piernas y deslizamientos sobre un pie como si patinase. acabó con otro ritual que había empezado hace poco, se quitaba los puños de la camisa y la corbata y los tiraba al público al que se acercaba a estrechar las manos del público que se aplastaba contra el escenario. por detrás la gente bailaba por los pasillos o saltaba de asiento en asiento para llegar delante. hubo peleas con los seguretas del teatro y la poli hasta que james decidió volver a hacer unos bises. en un fanzine de la época llamado soul se publicó: "parecía imposible que cupiese tanto soul dentro de james brown, pero la energía se le desbordó rebotando con el público, el resultado: dinamita pura. toda la gente lo flipó y uno, sin darse cuenta, saltaba de asiento en asiento. el concierto nos dejó depre, porque no volveremos a ver nada mejor. en parís, críticos culturetas le compararon con las orquestas con count basie, jimmie lucenford y cab calloway pero sin los solistas de la de lester young.

06 james brown - cold sweat (live olympia paris 25-11-1967, posiblemente tocaron:

1966 olympia, paris, james brown and the famous flames

james brown - voces, gritos, bailes y actuaciones varias

waymon reed, joe dupars - trompeta

levi rasbury - trombón de varas

alfred "pee wee" ellis - alto saxo

maceo parker - tenor saxo

st. clair pinckney - barítono saxo

alvin "fats" gonder o bobby byrd - órgano

jimmy nolan, alphonso kellum - guitarra

bernard odum - bajo

clyde stubblefield - batería

bobby byrd, bobby bennett - coros

sección de cuerdas desconocida

presentadores - danny ray y maceo parker)

cuando volvió a los eeuu james lo contó así: "en inglaterra nadie me conocía, estaba deseando volver. al principio del concierto no gusté pero al final arrasamos, la gente invadió el escenario saltando por encima de los bobis. en francia me compararon con superar, dije unas palabras en francés y les encantó. cuando les di la mano no me querían soltar".