en una época en que las discográficas controlaban la carrera de los artistas y tras dejar polydor vuelve a grabar con su amigo henry stone, un amigo que le permitió grabar en 1959 con el seudónimo de nat kendrick & the swans y ahora tenía un sello llamado tk. rapp payback fue el single funk que james se sacó del bolsillo, pero sólo llegó al 46 en listas, el álbum que lo contenía, soul syndrome, sonaba fuera de lugar con los nuevos arreglos del hard funk o la música disco de moda.

01 james brown - rapp payback

pero los viejos ritmos de james seguían siendo populares entre una minoría. mucho/as artistas blancos o negros hacían funk a lo james brown como pere ubu o james blood ulmer, incluso james white and the blacks intentaron basar su carrera en versiones de temas de james.

02 james blood ulmer - high jack (lp free lancing 1981)

su parroquia negra se había cansado de él, pero aparecieron nuevos fans dentro de la escena de rock blanco. después del éxito de sus bandas sonoras intentó protagonizar alguna peli, pero nunca llegó. eso sí, su cameo (pequeño papel) en la peli de john landis "blues brothers" le dio mucha popularidad. hacía de reverendo en una iglesia muy musiquera junto a aretha franklin como dueña de un restaurante, john lee hooker un músico callejero, ray charles era una calamidad de encargado en una tienda de instrumentos musicales. y cab calloway que le daban autenticidad a las aventuras de john belushi y dan ackroyd. james brown reconoció que la peli le presentó a una nueva audiencia en todo el mundo, en una época en que estaba empezando a ser olvidado. esto disparó la demanda de sus conciertos en estados unidos también pero no en los teatros donde solían asistir los negros (muchos habían cerrado por el fenómeno disco) sino en clubs de rock como el lone star.

03 blues brothers - la predica en chiesa di reverendo cleofus james (la participación de james brown en granujas a todo mundo doblada al italiano)

en marzo de 1982 firma con island records de chris blackwell, el sello grande especializado en reggae, se hicieron grandes planes y se empezó a grabar en nassau con los músicos de sesión de la compañía, como sly dunbar (batería) robbie shakespeare (bajo) mikey chung (guitarra), wally badarou (teclados) y sticky thompson (percusión). pero pronto empiezan las discusiones, james se quería apropiar de una canción de dunbar y shakespeare y registrarla a su nombre (práctica habitual en él), con la cosa tirante se muere henry stallings, miembro de su equipo y a james le da la paranoía de que los han envenenado y se pira

04 shark wilson and the basement heaters - make it reggae (recos: 300% dynamite, funky kingston 2)

tras soul syndrome de 1980 y salir en la bso de granujas a todo ritmo, grabó un doble directo en studio 54 de nueva yorqui. luego nonstop! con polydor en 1981 y bring it on en su propio sello augusta sound en 1983 que pasaron desapercibidos. mientras james brown trabajaba con dan ackroyd en la peli dr detroit (en la que cantó king of soul y get up offa that thing) muere john belushi de sobredosis. en su autobiografía james habló del suceso soltando un rollo contra las drogas. pero precisamente en esa época, él también se ponía hasta arriba. pero otra peli en 1985 volvió a hacerle famoso. james brown cantó living in america un tema escrito por dan hartman y charlie midnight para rocky IV en 1985. el single llegó al nº5 de listas pop, 20 años después de que lo consiguiera con i got you (i feel good) y le dieron un grammy y todo (le habían dado otro 21 años antes). por lo visto stallone quería un sonido a lo led zeppelin con la voz de james brown y salió un tema con un supuesto realismo de clase obrera. además le grabaron un álbum, gravity, que se vendió bien en el mercado blanco de rock y entre los jóvenes afroamericanos gracias al éxito de la película. el mezclarse con gente joven parece que abría nuevas posibilidades comerciales para la música de james.

05 james brown - living in america (bso rocky IV)

pero a james se le seguía escuchando aunque él no estuviera en las grabaciones muchos grupos le versionaban, copiaban su estilo de funk intenso y los primeros diyeis que trabajaban con raperos haciendo hip hop sampleaban sus temas (usaban pequeños trozos para hacer nuevas canciones), en washington dc se puso de moda el go-go que era funky con un nuevo nombre y muchas bandas británicas de la era postpunk hacían funk. aunque para los jóvenes pasaba inadvertido sus canciones estaban ahí, en las notas, en el ritmo o en el sentimiento que se transmitía. en la 2ª mitad de los 80 entre 2 y 3000 discos usaron samples de james brown. eric b & rakim, public enemy, ice t, run-dmc, beasty boys, fat boys, heavy d, spoonie gee, dj polo & kool g rapp, sweet t & jazzy joyce, scott la rock, freh gordon... en 1991 brown se quejaba que a esta gente le faltaba bagaje musical, que la tecnología les había facilitado grabar pero en la calle los raperos no podían aprender lo que en su juventud se adquiría a lo largo de muchos años de cantar en coros e iglesias. en 1994 se enfadó porque había grupos que usaban música suya y decían tacos en las letras como pharcyde "i'm that type of nigga" y salt 'n' pepa "sexy noises turn me on"

06 the pharcyde - i'm that type of nigger

afrika bambaataa siempre había reconocido que james le había influido mucho y que le había ido a ver ya en 1963, así que estuvo encantado de grabar con él seis temas en unity, 1984. un mensaje de paz, unidad, amor y buen rollo sobre ritmos de duro electro-funk, pero pasó desapercibido ante lo mediático de rocky IV.

07 afrika bambaataa and james brown - unity 1984

polydor empieza a reeditar su catálogo de viejas grabaciones del maestro y en 1984 empieza una serie de recopilaciones como "roots of a revolution" de 1984.

james seguía dando conciertos aunque mucho más cortos para poder aguantar, llamaba a su grupo the jbs international and the sugar bees. pero no volvió a grabar en estudio hasta 1988 con el grupo full force una banda muy rodada que introdujo su sonido y ritmos callejeros a las voces de james y la puesta al día de james le llevó al nº de listas (r&b)

08 james brown - i'm real 1988

08 b james brown entrevistado pedo en la tv

james había estado en la cárcel por robar coches (y por ser negro y pobre) en los años cuarenta, en los sesenta por obscenidad y en los setenta por conducta disipada. el fisco le perseguía y le pedía 11 millones de dólares, también había sido investigado en 1976 por payola (sobornar a las radios para que pusieran sus discos y no otros) y en los 80 varias por posesión de drogas,pero lo peor es que desde 1984 empezó a recibir denuncias por maltratar a su mujer, adrienne por entonces, y parece que lo maltratos e injusticias que recibió en la infancia le marcaron una personalidad agresiva y machista y se convirtió en un ser adulto despreciable pero lo más fuerte es que no fue condenado por ello.

09 james brown - doin' it to death (live at chastain park 2006)

eso sí, el tío estaba fatal y el 24 de setiembre de 1988 se presentó en la oficina de al lado apuntando con una pistola gritando porque decía que habían usado el aseo de su oficina. alguien llama a la policía y james huye en coche, tras una larga persecución, cuando es detenido james canta el georgia y baila el good foot. la policía tampoco se queda corta y le pide que se declare culpable de intento de homicidio (aunque la pistola de brown era de fogueo) y como se niega se le aplica una sentencia ejemplar. por los mismos hechos que personas blancas eran mandadas a rehabilitación y trabajos para la comunidad, james recibe 6 años de sentencia. espera que sus amigos políticos y expresidentes le ayuden pero nadie se acuerda de ti cuando estás en un aprieto. al final sólo cumplió 2,5 años y salió el 27 de febrero de 1991 y empezó una recuperación dando conciertos, preparando documentales de su vida, se sacó una caja de cuatro cedés recopilando su carrera hasta el 1984 con algunos temas nuevos o raros y continuó siendo la sombra de quien había sido hasta su muerte en diciembre de 2006.

desde 1980 publicó 23 discos:

hot on the one - (live in japan) (polydor 1980)

soul syndrome (TK 1980)

nonstop! (polydor 1981)

live at montreux (1981)

live at studio 54, new york (1981)

afrika bambaataa & james brown - unity (tommy boy 1984)

live at chastain park (1985)

gravity (scotti brothers 1986)

in the jungle groove (1986)

james brown and friends (polydor 1988)

santa's got a brand new bag (1988)

i'm real (scotti brothers 1988)

soul session live (scotti brothers 1989)

love over-due (scotti brothers 1991)

universal james (1992)

funky christmas (1995)

live at the apollo 1995 (scotti brothers 1995)

living in amercia (1995)

hooked on brown (1996, scotti brothers)

i'm back (mercury 1998)

on stage at studio 54 (1999)

the next step (CNR Records 2003)

james brown & the soul G's - live at chastain park (2006)

su cadáver no puso ser enterrado durante muchos días debido a las disputas entre las diversas familias que había formado a lo largo de su vida. polémico hasta el final como no podía ser de otra forma para alguien que llevaba dentro la mala hostia de haber nacido pobre y negro en una américa racista en los años 30.

10 james brown - please, please please (su primer single, 1958)