Willem Gradisen (1954) is geboren en getogen in Tiel. Na de mulo in zijn woonplaats, heeft hij de havo gedaan in Utrecht. Vervolgens heeft hij, eveneens in Utrecht, de Lerarenopleiding met de vakken geschiedenis en sociale geografie afgerond.

Met geschiedenis is hij daarna overgestapt naar de Universiteit Utrecht. Tijdens zijn studie heeft hij een jaar lesgegeven aan een scholengemeenschap in dezelfde stad. In deeltijd heeft Willem Gradisen vervolgens, naast een baan als docent in Zaltbommel, de studie rechten voltooid. Hij is strafrechtelijk afgestudeerd en werkte zeven jaar als docent recht in het politieonderwijs. 

De laatste dertig jaar is Willem Gradisen werkzaam geweest in het openbaar bestuur. Eerst bijna zestien jaar als wethouder in Tiel. Hij combineerde dat ruim tien jaar met de functie van heemraad bij een waterschap. Daarna was hij ruim anderhalf jaar waarnemend burgemeester in de Alblasserwaard. Tenslotte is Willem Gradisen tot medio 2024 twaalf jaar burgemeester geweest in de Limburgse gemeente Mook en Middelaar.