Des partitions inédites d’Henry Purcell, une mélodie et des compositions pour clavier, ont été découvertes par des équipes de musicologues en Angleterre, 330 ans après la mort du grand compositeur de musique baroque.

Un an après la découverte des partitions inédites d’une valse de Frédéric Chopin et d’un trio à cordes de Wolfgang Amadeus Mozart, ce sont celles d’œuvres d’Henry Purcell que viennent de trouver une équipe de musicologues britanniques, plus de trois siècles après la mort à 36 ans en 1695 du grand compositeur anglais de musique baroque.

Dans le cadre de leurs recherches, ces équipes, qui réunissent des spécialistes de l’Université de Londres et de celle de Newcastle, ont ainsi exhumé la partition imprimée d’une chanson d’Henry Purcell jusqu’alors inconnue, ainsi que le manuscrit original de diverses compositions pour clavier, en partie écrites par le compositeur lui-même.

La partition de la chanson retrouvée dans les archives juridiques du comté de Worcestershire porte le titre de Dès que le jour commença à poindre. Elle aurait été créée pour la pièce Love for Money (L’Amour de l’Argent), écrite en 1691 par Thomas D’Urfey, collaborateur régulier d’Henry Purcell. Bien qu’incomplet, le morceau a été reconstitué par Alan Howard, président de la Purcell Society et professeur associé de musique au Selwyn College de Cambridge.

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Le manuscrit pour clavier, découvert dans le Norfolk, contient une dizaine de pièces signées Henry Purcell et John Blow. Trois d’entre elles ont été certifiées de la main du compositeur londonien, avec sa signature, et comprennent des versions anciennes de sa suite en sol mineur. Ce manuscrit pour clavier sera présenté par la station de radio BBC 3, dans le cadre de l’émission « The Song Detectorists », diffusée le 24 octobre.

If you were looking for a lost composition by England’s leading 17th-century composer, where would you start? Tucked among legal warrants? Within an index to town council records? That’s where two pieces by Henry Purcell recently surfaced. Turn every page! https://t.co/8BC15jErzd

— Manuscript Society (@ManuscriptSoc) October 8, 2025

Pour Stephen Rose, le professeur de musique de l’université de Londres qui dirige ces recherches interrogé par le Guardian : « Ces deux découvertes apportent un éclairage précieux sur le type de musique que Purcell composait durant les cinq dernières années de sa courte vie ». 

Philippe Gault

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