1987年的春晚，人们记住了一个名字和两首歌：费翔，《故乡的云》和《冬天里的一把火》。在大陆刚刚进入开放初期的年代，费翔就这样成为了全民偶像。时光流转，唱歌、演戏、出书，二十多年来，他一直努力且成绩斐然。2012年，阔别25年的春晚舞台，费翔再次登上。依然是那首《故乡的云》，依然是直抵人心的情感，依然是完美至极的费翔。

1986年8月，词作家王健收到一封约稿信，请她为将要举行的第一届上海电视节创作一首主题歌词。经过一番认真思量，王健把一首名叫《歌声与微笑》的歌词，从北京的东四邮电局发去了上海。二十几年过去，《歌声与微笑》已成为几代人共同的回忆，并被如今的孩子继续传唱着。2007年11月，中国第一个探月航天器“嫦娥一号”搭载着这首歌进入月球轨道，把孩子们的《歌声与微笑》传向了外太空。

1985年，潘新华在《新民晚报》做一名记者，他发现，国有企业的商品还没有出厂面市，就已经翻了几番。当时，食品、家电和原材料，甚至是飞机都在被倒卖。据报道，五个月内，仅中央国家机关系统开办的各类公司就有两万多家，其中有很多专门从事物资倒卖的皮包公司。民间流传“十亿群众九亿倒，还有一亿在寻找”。他们还有一个特殊的外号——“倒爷”。

北京建国门外大街5号，一排排四层西式风格的园林建筑，与周边的高楼大厦形成强烈的对比，吸引着人们驻足。这就是北京建国饭店，它是中国第一个合资饭店，由中美双方在1982年建成。对于建国饭店建成的意义，西方媒体评论说，“中国第一家真正西方式的旅馆在北京开张，为这个单调多风沙的城市带来必要的魅力”。此后，长城饭店等高档酒店相继建成，酒店业作为中国一个重要的产业，开始真正走上市场经济的轨道。

大寨这个名字为所有中国人所熟知，当年建设大寨的女子突击队同样闻名全国，这就是被誉为“铁姑娘”的女子突击队。1964年年底，周恩来总理把大寨精神总结为八个字：自力更生、艰苦奋斗，“大寨铁姑娘”这一个称呼也随着农业学大寨的口号传遍了整个中国。半个世纪过去了，现在的铁姑娘队队长郭凤莲担任大寨村党总支书记，曾经的铁姑娘队队员也各自踏上了创业路。

北京奥运圣火在境曾多次遇到干扰，在巴黎还发生了藏独分子企图抢夺圣火事件。一名身材瘦小、坐在轮椅上的女孩，在千钧一发之际，用纤弱的身体护卫了奥运圣火，这位“最美的火炬外传递时，手”，就是中国残疾运动员金晶。她说：9岁那年，上帝把我的右腿拿走了，我要告诉他，即使这样，我照样也能走完全程。

1988年9月27号，太平洋波平如镜。突然，一个10米多长的白色圆柱体敲破了蓝色玻璃似的海面，从水底直冲云霄。人们忘情地欢呼起来。到这时为止，历时12天的中国首次“使用核潜艇实施水下发射潜地导弹试验”胜利结束。这枚导弹正式宣告定型，“巨浪1号”的威名一炮打响。中国人民庄严地向全世界宣告：中国从此具备了二次核打击能力。

80年代初，卡西欧公司向中央电视台免费赠送《铁臂阿童木》的播放权，附带条件则是捆绑播放“卡西欧”的产品广告。一番反复之后，这个拥有“十万马力、七大神力”的神奇小子终于有惊无险地与中国观众见面，自此单臂向上、一飞冲天的铁臂阿童木成为了一代人的集体情结。

1991年的电影《大撒把》中的对白，形象地描绘了80年代人们心目中的出国梦。1985年，国家提出了支持留学、鼓励出国、来去自由的方针，一场史无前例的出国热潮席卷全国，第二年自费留学的人数就突破了10万人，当时的人们或许不曾想到，20年后，“海归”取代“出国热”成为了新的热潮，历经了磨砺和成功之后，越来越多的人开始选择学成归国。如同音符流转，从出国热到归国潮，流行从未停下变迁的脚步。

1987年，36集大型古装电视连续剧《红楼梦》在中央电视台和香港亚洲电视台同时播出，创下了最高收视率70%的空前纪录。87版《红楼梦》实现多项创举：演员海选、启用新人、建立影视基地。至2007年中央电视台举办87版《红楼梦》剧组20年再聚首，这部剧已经被重播700多遍，被誉为“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。