En cette année de commémoration du bicentenaire de la mort de Napoléon, Jean Tulard dresse le bilan de son héritage, réel et mythique, et évoque les polémiques qui l’entourent aujourd’hui. Il examine les reproches qui lui sont faits – condition de la femme, racisme, esclavage, guerre – à la lumière des faits en les replaçant dans le contexte de l’époque. Car il revient à l’historien « de poser un regard froid », d’établir l’exactitude des faits et d’éclairer les causes et les conséquences d’un événement sans porter d’appréciation sur les hommes.