Papoušci vynikají schopností imitovat pestrou škálu zvuků včetně lidské řeči. Velké popularity dosáhl papoušek šedý vycvičený americkou zooložkou Irene Pepperbergovou. Alex zvládl kolem 150 slov. Rozlišoval asi 50 předmětů, rozeznával šest různých tvarů a šest barev. Dokázal do určité míry zobecňovat. Mezi nabízenými předměty našel například klíč, bez ohledu na to, jak byl klíč velký nebo jakou měl barvu.