Так написал Данте над вратами вымышленного им ада. Сколько существует человечество, столько не дает людям покоя вопрос, что будет с человеком после смерти, особенно - что ждет человека в качестве расплаты за его злодеяния.

Хочется сказать, сколько народов, культур, столько и моделей ада. И это не совсем так: не только у каждого народа, но и у каждого человека своя модель ада, отражающая его представление о том, кого и за какие провинности нужно карать.

Всем известно, что еще со времен революции большевики, коммунисты и прочие партийные товарищи с энтузиазмом занимались изучением всякой "чертовщины". Власть в стране менялась, а традиция сия - не прерывалась никогда. Однако кто в тех институтах работает, что там творится - до сих пор тайна, покрытая мраком.

Нам удалось кое-что разузнать об одном из таких секретных учреждений. Назовем его НИИЧАВО - как у братьев Стругацких. Кто читал роман "Понедельник начинается в субботу", помнит: в учреждении с таким названием изучали чародейство, волшебство и прочие непознанные явления.

Первое свидетельство о нем восходит к 1145 году. Германский историк, епископ Оттон Фрейзингенский записал: "Епископ Габульский из Сирии рассказал, что несколько лет назад некий Иоанн, царь и священник народа, исповедующего христианство, пошел войной на царей Мидии и Персии". Но не это главное. Далее: "одержав победу, Иоанн двинулся дальше, чтобы прийти на помощь Святой церкви". Было от чего возликовать!

Единорогов очень много: некоторые специалисты по магическим животным насчитывают семь видов, некоторые - двенадцать, а кое-кто даже до двадцати четырех дошел. Иногда авторы бестиариев классифицируют этих зверей по цветам - шкур или рогов, а иногда - по ареалам обитания. Не могу сказать, какая из систем - лучшая, но лично я располагаю достоверными сведениями только о следующих подвидах.

Мифический компас викингов оказался реальностью. 10 лет назад аквалангисты подняли с затонувшего в 1592 году английского корабля полупрозрачный параллелепипед, выточенный из куска исландского шпата. В 2011 году группа французских физиков выступила с заявлением о том, что этот предмет - не что иное, как мифический компас викингов, т.н. "солнечный камень", позволявший определять положение солнца на небе в пасмурную погоду. 6 марта 2013 года физико-математический журнал Лондонского Королевского общества опубликовал материал, доказывающий и показывающий, что обнаруженный кусок исландского шпата действительно является простейшим, но надежным навигационным прибором.

Многочисленные боги древнейшей японской религии - синтоизма - делятся на три разряда.

Самые главные - Высшие Небесные боги. Их трое, они - творцы-демиурги, не имеющие человеческого обличья, из самих себя они эманировали других богов.

И уже те, рангом пониже - Просто Небесные боги - сотворили окружающий мир. Брат и сестра Идзанаги и Идзанами были первыми богами, имеющими антропоморфный облик и обладающие способностью рождать других богов. Сначала они отделили небо от земли, затем создали Японские острова, а потом народили множество равных себе богов, ответственных за те или иные природные стихии и явления.

Божества третьей (самой низшей) ступени - ками, духи, населяющие весь наш мир: камни, растения, реки, даже травы и зернышки риса, - появились после всех богов и завершения создания вселенной. Именно к ним японцы обращаются в тех случаях, когда человеку требуется помощь. Обращаться к Высшим Небесным богам или богам Просто Небесным не имеет смысла: эти "высокопоставленные" особы так заняты проблемами всего мироздания, что не считают нужным отвлекаться на мелкие делишки смертных. А вот ками сострадают человеческим немощам и проблемам и (за умеренную мзду) всегда готовы прийти на помощь.

Сподвижник Орлеанской Девы

Прошли века, и в памяти потомков Жиль де Рэ остался только как герой страшной сказки Шарля Перро "Синяя борода" (прозванный так за иссиня-черный цвет бороды), где он убивает уже не мальчиков, а молодых женщин, имевших неосторожность выйти за него замуж. О сговоре с дьяволом тоже не упоминается. Но от этих перемен сам персонаж симпатичнее не становится.

Сам барон давно мертв и кости его рассыпались в прах, но почему-то никто из потомков еще не попытался не то чтобы восстановить его доброе имя, но хотя бы разобраться в подробностях давнего судебного процесса. А между тем все не так просто, как кажется на первый взгляд.

В индийском городе Хайдарабаде недавно состоялся международный научный симпозиум "Наука и техника в Древней Индии", где речь шла о странных летательных аппаратах и загадочном городе Мохенджо-Даро, сожженном оружием чудовищной силы. Странная тема для международного симпозиума, не правда ли? Но это только на первый взгляд.

"...Когда наступило утро, Рама, взяв небесный корабль, приготовился взлететь. Тот корабль был большим и прекрасно украшенным, двухэтажным со многими комнатами и окнами. Корабль издал мелодичный звук перед тем, как взмыть в заоблачные выси". Именно так описывается в древнем индийском эпосе "Рамаяна" старт бога-героя в небесном корабле. И это не единственное свидетельство - почти во всех текстах на санскрите есть рассказы о том, как боги сражались в небесах, используя некие летательные аппараты виманы, оснащенные смертоносным оружием. Например, в книге великого мудреца древности Махариджи Бхарадваджа "Виманик Пракаранам" (Трактат о полетах) упомянут мощный луч света, который фокусировался на любом объекте и его легко уничтожал.

Летом 1977 года был опубликован отчет о результатах исследований содержимого 81 могилы на Черноморском побережье Болгарии. Все они относятся примерно к 4500 году до н.э., ко времени, когда достижения технической мысли в основном ограничивались деревянными или глинобитными хижинами, различными каменными орудиями и керамическими горшками.

Это кладбище произвело столь сильное впечатление на составлявшего его описание археолога, профессора Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Марию Гимбутас, что она даже прибегла к редко встречающейся в академическом языке терминологии. Могилы, - писала она, - являются сенсационными по их необычайному богатству золотом, медью, мрамором, обсидианом, кремнием, различными полудрагоценными камнями и Эгейскими раковинами, а также такими свидетельствами технологического прогресса, как графит и позолоченная керамика.

Вновь археологическое открытие подернулось флером исторической романтики - ведь речь могла идти о погибшей цивилизации, намного опередившей в развитии свое время, которая некогда процветала в сердце Европы.

Фундаментальные науки требуют государственной поддержки, прикладные могут обойтись и частной инициативой. Государства, жившие в относительной безопасности, науку и технику практически не развивали.

Мощеные дороги Римской империи, строившиеся для быстроты передвижения легионов, стали проводниками цивилизации. Сейчас по ним проложены основные трассы Западной Европы.

Долговременная архитектура начиналась только со "строения каменного". В Европе это были замки владетельных сеньоров и монастыри. Английская поговорка "мой дом - моя крепость" отражает первоначальное назначение такой архитектуры.

Мощным боевым щитом Руси стояли каменные крепости Ладога, Копорье, Орешек, Ям, Корела, Изборск, Порхов, а позднее и Ивангород, преграждая дорогу на Русь рыцарям.