Il y a trente ans, le cinéaste Alain Cavalier abandonnait le cinéma "traditionnel" avec stars et grande équipe technique pour se tourner vers lʹintime et lʹépure. Depuis, inlassablement, il se filme lui, mais aussi les objets, les fruits, les légumes et les animaux qui lʹentourent, tous les jours, comme on écrirait un journal. Il aurait dû tourner un film avec son amie Emmanuèle Bernheim, écrivaine. Lui, dans le rôle du père mourant, elle, dans le rôle de sa fille. Mais Emmanuèle Bernheim tombe malade au début du projet. "Etre vivant et le savoir" est donc la chronique dʹun film qui ne se fera pas.