В 1971 году Зелено́в был назначен директором еще только строящегося Нижнекамского шинного завода. До этого он трудился 15 лет на подобном предприятии в Воронеже, где прошел путь от мастера до заместителя главы. На новом месте, несмотря на высокое звание, пришлось начинать с нуля.