Nikolaus von Myra gehört seit über tausend Jahren zu den populärsten Heiligen. Er ist ein Urbild des „weisen Alten", wie ihn junge Menschen auch heute in Gestalt von Gandalf (Herr der Ringe) oder Albus Dumbledore (Harry Potter) brauchen und verehren. Im Gegensatz zu diesen erfundenen Helden hat Nikolaus aber wirklich gelebt und taugt deshalb noch weit stärker als charakterliches Vorbild.

Kein Wunder, dass immer wieder versucht wird, den Heiligen Nikolaus durch Kunstfiguren zu verdrängen, zu denen heute vor allem der „Weihnachtsmann" gehört. Michael Ragg macht deutlich, wie sich Nikolaus und Weihnachtsmann unterscheiden und welche Chance im Nikolaus-Brauchtum für die Inkulturation christlichen Glaubens und für die christliche Mission liegen.