Pumpfabrikören Verner Frimér med sin fru Kristina har bjudit in ett sällskap från Göteborgs societe till att fira in nyåret 1850. Bjudningen är på pumpfabrikörens nyinköpta Brunnberga gods på Järvsön i den Bohusländska skärgården. Fyra av de inbjudna är detektiven Diana Falk, betjänten Bartholomeus Butter, officeren Ivar A. Leffler och kantor Alfhild Strömmer. Väl ute på ön får betjänten Butter genast träda i tjänst när det visar sig att pumpfabrikörens ordinarie betjänt hastigt insjuknat.