For lidt søvn er ikke godt for hjertet - det har vi vidst længe. Nu begynder forskere at forstå, præcis hvordan det faktisk skader kroppen.

I et nyt studie har forskere ved Uppsala Universitet i Sverige fundet, at blot tre nætter med begrænset søvn - omkring fire timer per nat - førte til forandringer i blodet, som er koblet til øget risiko for hjertesygdom.

Forskerne kiggede på såkaldte inflammatoriske proteiner i blodet. Det er molekyler, som kroppen danner, når den er under pres eller bekæmper sygdom.

Hvis disse proteiner er forhøjede i længere tid, kan det skade blodkarrene og øge risikoen for for eksempel hjertesvigt, hjerte-kar-sygdomme og uregelmæssig hjerterytme (også kaldet atrieflimren og -flagren).

16 sunde, raske og normalvægtige unge mænd deltog i studiet. De boede i laboratoriet i flere dage, hvor alt - fra mad og aktivitetsniveau til lys - blev nøje kontrolleret.

Deltagerne fulgte to forskellige rutiner:

3 nætter med normal søvn (8,5 time).

3 nætter med meget lidt søvn (4,25 time).

Efter hver søvnperiode gennemførte deltagerne en kort og intensiv cykeltræning. Der blev taget blodprøver både før og efter aktiviteten.

Forskerne målte næsten 90 forskellige proteiner i blodet. De fandt, at mangel på søvn markant øgede niveauet af betændelsesmarkører, som er koblet til hjertesygdom.

Normalt øger motion produktionen af sunde proteiner som interleukin-6 og BDNF (som styrker både hjerne og hjerte), men efter dårlig søvn var den effekt markant svagere.

Det bemærkelsesværdige er, at forandringerne skete hos selv unge og raske deltagere - og efter ganske få nætter med dårlig søvn.

Det er bekymrende, især fordi mange voksne fra tid til anden oplever at sove dårligt. Desuden har cirka hvert fjerde af os skifteholdsarbejde, som forstyrrer søvnrytmen.

Forskerne opdagede også, at tidspunktet for blodprøvetagningen spillede en rolle: Proteinniveauerne ændrede sig fra morgen til aften - og endnu mere, når søvnen var forstyrret.

Det peger på, at søvn ikke bare påvirker, hvad der er i blodet, men også, hvornår forandringerne kan måles.

Selvom vores moderne livsstil ofte tilskynder arbejde, sociale aktiviteter eller skærmtid på bekostning af søvn, minder studier som dette os om, at kroppen fører regnskab - stille, kemisk og uden at give nogen som helst rabat.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.