For knap 13.000 siden gik et urfolk, der i dag er kendt som Cloviskulturen, rundt med flintspyd og jagede mammutter og andre kæmpestore dyr på det amerikanske kontinent.

Men så uddøde de alle. Både Clovis-folket, mammutterne og de andre store dyr.

Et hold forskere fra University of California mener nu at have fundet nye spor af en kosmisk katastrofe, der kan forklare denne pludselige død: Kometer, der ramte Jorden for næsten 13.000 år siden.

Teorien præsenteres i et studie i tidsskriftet PLOS One. Forskerne har fundet geologiske tegn på kometer på tre allerede kendte arkæologiske Clovis-fundsteder i Nordamerika, skriver universitetet bag i en pressemeddelelse.

Tegnene består af områder, hvor mineralet kvarts er blevet udsat for et enormt tryk - så meget at hverken vulkaner eller mennesker kan lave det.

Til gengæld opstår den form for tryk, når en komet eksploderer i atmosfæren. Forskerne peger derfor på, at netop sådan en hændelse kan have haft en indvirkning i både den lodne mammut og Clovis-kulturens forsvinden.

Begge dele skete nemlig samtidig med begyndelsen af en pludselig kuldeperiode kaldet 'Yngre Dryas' - en kold og barsk periode, der varede omkring 1.300 år, mellem cirka 10.900 og 9.600 f.v.t.

"Med andre ord, brød helvede løs," fortæller James Kennet, som er professor emeritus ved University of California og en af forskerne bag, i pressemeddelelsen.

James Kennet mener, at eksplosionen var skyld i omfattende afbrændinger, som formentlig resulterede i, at røg, sod og støv i atmosfæren blokerede for solen og skabte en form for mini-istid.

Tidligere har Kenett og andre forskere fundet spor af meget små diamanter, smeltede dråber af forstøvet jordisk sten og et sort lag af forkullet materiale i jorden i de samme tre fundsteder for Clovis-kulturen.

Alt sammen fund, der kan forbindes til kosmiske eksplosioner.

Fundene er dog særlige og usikre, da forskerne ikke har kunnet finde noget stort krater, som da dinosaurerne forsvandt for 65 millioner år siden.

Det kan ifølge forskerne skyldes, at der var tale om en såkaldt 'airbust' - en komet, der eksploderede i luften uden at ramme jorden direkte.