Gogol constrói um funcionário público, Axanti Ivanovitch, um funcionário público que tem a função de apontar lápis. e para escapar

da pequenez da sua vida cria um mundo de fantasia.

Delírios de grandeza, perda da noção de tempo e espaço o levam a ser internado num manicômio.

O texto mergulha profundamente nas causas sociais da alienação e nos maus tratos vivido no internamento  hospitalar.