Em 21 de março, o asteroide 2001 FO32 vai passar pela Terra, se movendo em um ritmo tão rápido que os observadores usando seus telescópios poderão detectar seu movimento em tempo real.

O asteroide 2001 FO32, que foi descoberto em 23 de março de 2001, pelo LINEAR, sigla em inglês para Lincoln Near-Earth Asteroid Research, tem cerca de 1 km de diâmetro e está viajando com uma velocidade de 123.887 km/h ou 34,4 km/s.

Mas não se preocupem, a órbita deste asteroide é bem conhecida e apesar de ser considerado um asteroide potencialmente perigoso ele não está oferecendo riscos para nosso planeta.

A máxima aproximação desse asteroide em relação à Terra ocorrerá às 13 horas e 03 minutos, quando o asteroide 2001 FO32 estará a uma distância de 2.016.351 km, que é um pouquinho maior que 5 vezes a distância entre a Terra e a Lua.

2001 FO32 orbita o Sol a cada 810 dias, equivalente a 2,22 anos. Seu afélio, ou seja, a distância mais afastada em relação ao Sol, é de 3,11 UA (unidades astronômicas) e seu periélio, ou seja, a sua máxima aproximação em relação ao Sol, é de 0,30 UA.

Além disso sua órbita é altamente elíptica.

Uma elipse possui valores de excentricidade, ou “achatamento”, por assim dizer, entre 0 e 1. Quanto mais próximo do 0 mais se parece com uma circunferência. Quanto mais próximo de 1, mais elipsado é a órbita. 2001 FO32 possui uma excentricidade igual a 0,8261.

Um aspecto fascinante dos asteroides é que os observadores usando telescópios de quintal podem identificá-los como rastros de luz aparentemente lentos. Normalmente levam poucos minutos para que usuários de telescópio em casa detectem o movimento na frente de seu campo estelar.

O asteroide 2001 FO32 estará passando pela Terra em um ritmo tão rápido que, quando estiver mais próximo, os observadores com telescópios de 200mm ou mais poderão detectar seu movimento em tempo real, mas não será visto a olho nu. Caso queira observar com seu telescópio é interessante usar simuladores do céu e localizar onde será a passagem do asteroide.

A próxima aproximação deste asteroide com nosso planeta ocorrerá em 31 anos, em 22 de março de 2052, porém a passagem de 2021 será a mais próxima pelos próximos 200 anos para os quais sua órbita foi calculada.

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Fontes utilizadas para esse episódio:

1. https://earthsky.org/astronomy-essentials/asteroid-2001-fo32-big-fast-pass-near-earth-2021

2. https://www.spacereference.org/asteroid/231937-2001-fo32