Příjmení Jeřábek je motivačně průhledné, jedná se o zdrobnělinu apelativa jeřáb, což dravý pták i název stromu. Pojmenování mohlo vzniknout např. podle domovního znamení nebo přeneseně podle vlastností. Vladimír Mates uvádí i přídavné jméno jeřabatý s významem „rozcuchaný“, „rozčepýřený“, „ježatý“, což asi souvisí s tím, že má pták jeřáb na hlavě chocholku, a označovalo by tedy někoho s rozčepýřenými vlasy.