Les recherches d'Émilie Biland, professeure des universités, portent sur le droit, la famille et les inégalités. Dans cet épisode, elle retrace ses premiers travaux, menés entre New York et Gennevilliers au début des années 2000. Des foyers pour sans-abri aux comités de quartier, elle y étudiait comment la politique municipale, l'action associative et les politiques sociales impactent les classes populaires, dans ses fractions stables comme dans ses composantes précarisées. 

Après sa thèse, consacrée aux concours de la fonction publique territoriale (2008), Emilie Biland conduit avec d'autres jeunes chercheur·es une enquête collective sur le traitement judiciaire des séparations conjugales (Au tribunal des couples par Le Collectif Onze, 2013). A ce moment-là, elle travaille durant 4 ans à l'Université Laval, au Québec, où elle mène une recherche comparative sur le "gouvernement de la vie privée". Publié en 2019, cet ouvrage montre que l'action publique visant les séparations conjugales est prise en tension entre libéralisme et normalisation, et participe ainsi aux recompositions, après la rupture, des inégalités de classe, de genre et de race.

L'épisode se termine par la présentation de son dernier livre Parents en quête de droits, qui vient de paraître. A partir d'enquêtes en France, au Canada et au Chili, Emilie Biland y montre que les droits nouvellement reconnus aux parents LGBT+ réduisent leurs expériences de l’injustice et sécurisent leur avenir. Cependant, la vie quotidienne de ces familles reste fragilisée par les attentes hétéronormées de leur entourage et des institutions, qui valorisent le couple et la maternité procréative.

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Professeur des universités à Sciences Po, Jérôme Pélisse est un sociologue du travail dont l’intérêt pour la recherche naît lors de l’étude de la mise en place des 35 heures à la fin des années 1990. Cette expérience de terrain le conduit à s’orienter vers la sociologie du travail, des règles et du droit.
Jérôme Pélisse découvre alors le courant américain des Legal Consciousness Studies, qui analyse le droit à partir des pratiques ordinaires des acteurs plutôt que des institutions juridiques. Ce courant met en lumière une « légalité ordinaire », illustrée par des usages quotidiens du droit, même sans référence explicite aux textes.
Cependant, cette approche pose la question de la frontière entre normes sociales et normes juridiques. Pour y répondre, il développe la notion d’« intermédiaires du droit », acteurs non juristes qui font vivre le droit au quotidien. Il s’inspire des travaux de Lauren Edelman, professeur de Droit et de Sociologie à l'Université de Berkeley sur l’endogénéisation et la managérialisation du droit dans les organisations : les règles de droit sont interprétées, adaptées et intégrées par les entreprises plutôt qu’appliquées mécaniquement. Le droit apparaît ainsi comme omniprésent mais en constante transformation, notamment dans les milieux de travail que Jérôme Pélisse étudie dans ses différentes enquêtes depuis vingt ans.

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Jérôme Aust, directeur de recherche à Sciences Po et spécialiste des politiques de la recherche, revient sur les 20 ans de l’Agence nationale de la recherche (ANR). Créée en 2005 après la crise du mouvement Sauvons la recherche, cette agence est devenue l’acteur central du financement scientifique en France. Dirigée par d’anciens chercheurs et appuyée sur des comités d’évaluation, elle sélectionne les projets selon des critères d’excellence. Jérôme Aust met en évidence la transformation progressive de la gouvernance scientifique : d’un système centralisé entre les mains d’une élite de « patrons » dans les années 1960, elle est devenue un modèle compétitif fondé sur des appels à projets, particulièrement sélectifs. L’autonomie des équipes dépend désormais de leur capacité à obtenir ces financements, notamment en biomédecine. Dans ces transformations, ce sont les profils des dirigeants, mais aussi les formes du gouvernement de la recherche lui-même qui se redéfinissent.

Dans ses recherches, Jérôme Aust combine archives et entretiens avec des acteurs de la recherche.

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La thèse de Charlotte Glinel, sociologue, analyse la manière dont le réchauffement climatique reconfigure les politiques forestières françaises. Le sujet est né d’une enquête de master au Canada sur le glyphosate, qui a conduit la chercheuse à s’intéresser aux enjeux forestiers. En France, les forêts couvrent un tiers du territoire et sont très diverses : publiques ou privées, exploitées ou laissées en l’état.

À partir d’une enquête multi-niveaux (européen, national, local), fondée sur observations ethnographiques, entretiens et archives, elle met en lumière trois résultats majeurs.

D’abord, la vulnérabilité des forêts comme celles en Méditerranée sert d’argument pour renforcer des politiques productivistes visant à couper et planter davantage de nouvelles essences.

Ensuite, des mobilisations inédites associent syndicats forestiers publics et militants écologistes autour de pratiques sylvicoles dites « proches de la nature ».

Enfin, l’usage croissant de machines lourdes illustre comment le travail forestier transforme matériellement les écosystèmes et baisse la pénibilité du travail.

Cette recherche montre que gouverner les forêts, c’est arbitrer entre productivisme, soin écologique et conditions de travail des forestiers.

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Claire Lemercier est historienne et elle s'intéresse aux formes relationnelles entre le public et le privé.
Elle étudie les tribunaux de commerce qui sont une institution judiciaire unique en France héritée de l’Ancien Régime. Spécialisés dans le règlement des litiges entre entreprises, ils jugent mais se distinguent par la composition de leurs juges : ce ne sont pas des magistrats professionnels, mais des commerçants ou des cadres d’entreprise bénévoles, élus par leurs pairs. Ces tribunaux traitent un volume considérable d’affaires. Notamment au XIXᵉ siècle : à Paris, une seule chambre pouvait rendre jusqu’à 800 décisions par jour, grâce à une organisation minutieuse impliquant greffiers, abréviations spécifiques et un rythme de travail soutenu. Mais pourquoi des chefs d’entreprise acceptent-ils de consacrer bénévolement du temps à juger leurs pairs ? Selon Claire Lemercier, cette fonction gratuite joue en réalité un rôle stratégique dans leur carrière. Les tribunaux montrent comment l’État mobilise des élites économiques pour remplir une fonction publique, en échange de reconnaissance et de réseaux — un partenariat public-privé avant l’heure.

L’historienne compare la France et les États-Unis au XIXᵉ siècle pour montrer que, contrairement aux idées reçues, l’État américain n’était pas minimaliste : comme en France, il déléguait nombre de fonctions à des acteurs privés ou civils. Ses travaux récents (avec Barreyre, Gervais et Pelletier) montrent que le recours au privé dans les services publics n’est pas nouveau, mais qu’il s’est accentué depuis les années 1980 avec la montée du « nouveau management public ». Elle souligne que la « modernisation » et la dématérialisation fragilisent l’égalité d’accès et surchargent les agents publics, tout en externalisant des fonctions essentielles (conseil, nettoyage, informatique) vers le privé. Elle interroge enfin la notion même de « cœur de métier » de l’État. 

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Julie Oudot, jeune chercheuse, présente sa thèse de sociologie consacrée à la période d'attente des allocataires au RSA (Revenu de Solidarité Active), dispositif pour lutter contre l’extrême pauvreté tout en incitant au retour à l’emploi. Alors que le RSA n’a jamais été pensé comme une allocation permanente, une part importante des allocataires reste durablement dans le dispositif, à l'image de 15 % depuis plus de dix ans. 

S’appuyant sur une enquête multi-située dans des services départementaux, plus d’une centaine d’entretiens et l’exploitation d’archives et de données statistiques, sa recherche met en lumière comment le temps est devenu un outil central du gouvernement des personnes sans emploi. L’État et les départements imposent une intensification et une accélération de l’accompagnement à travers des rendez-vous fréquents, un séquençage précis et des exigences de projection vers l’avenir. Elle décrit l’émergence de nouveaux acteurs, notamment des coachs issus du secteur privé, qui remplacent progressivement les travailleurs sociaux traditionnels.

Elle souligne aussi le renforcement du contrôle des allocataires, parfois via des outils moins conventionnels. Le RSA devient ainsi un instrument de contrôle et de responsabilisation, révélant une transformation profonde de l’État social.

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Le sociologue Henri Bergeron vient d'être nommé doyen de l’École d’affaires publiques de Sciences Po. Ses recherches portent sur les dynamiques de l’action collective s'épanouissant dans les politiques publiques, et dans les organisations, en particulier dans les domaines de la santé, de l’autonomie, du handicap et des addictions. Il s’intéresse à la manière dont les acteurs coopèrent pour produire des biens et services ou transformer des institutions.
Après avoir expliqué la singularité des choix français en matière de politiques des addictions, il a analysé, avec Constance Nathanson de l'Université de Columbia,  le scandale du sang contaminé, mettant en lumière des approches différentes adoptées par la France et les États-Unis face à une situation pourtant comparable.  

Le livre Sociologie politique de la santé -coécrit avec Patrick Castel- propose une lecture critique de la recherche en santé, en soulignant l'oubli des dimensions politiques, institutionnelles et organisationnelles. Les auteurs valorisent des travaux, principalement anglo-saxons, et abordent des thèmes comme les mouvements de patients, les politiques de santé et l’organisation des soins.  

Dans son dernier ouvrage avec P. Castel, Henri Bergeron insiste sur la complexité organisationnelle des sociétés contemporaines. Ils proposent le concept d’"Organocène" pour analyser cette sur-organisation et les liens d'interdépendance qui existent entre les organisations et qui rendent si difficiles la transformation  des politiques publiques et des entreprises . Ils plaident pour l'élaboration d'un diagnostic sociologique précis, préalable nécessaire aux velléités de changement, plutôt que la mise en œuvre de réponses gestionnaires standardisées.

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Sarah Gensburger, sociologue et politiste, travaille sur les politiques publiques de mémoire. Inspirée par Michael Pollak, Maurice Halbwachs et Marie-Claire Lavabre, elle a exploré comment la mémoire devient un objet d’étude sociologique et s'est intéressée pour sa thèse au titre de « Juste parmi les nations », attribué par l’institut israélien Yad Vashem aux non-Juifs ayant sauvé des Juifs durant la Shoah. Elle étudie cette reconnaissance comme une pratique sociale, en analysant les témoignages, les cérémonies et les processus administratifs qui transforment un souvenir privé en mémoire publique.

Sarah Gensburger montre que ce processus impliquait des interactions entre individus et institutions étatiques, notamment les États français et israélien. Son travail a permis d’identifier la manière dont l’État français s’est progressivement emparé de cette commémoration, aboutissant à des cérémonies officielles comme celle de 2007 au Panthéon.  Dans ses recherches plus récentes, Sarah interroge une sociologie des politiques de mémoire, analysant comment l’État catégorise et organise la mémoire à travers ses administrations (défense, culture, collectivités territoriales). Elle met en lumière les effets de ces politiques et questionne leur capacité à transmettre des valeurs.
Enfin, elle s’intéresse aux phénomènes de "dé-commémoration" (comme le déboulonnage de statues), qu’elle étudie comme des formes modernes de commémoration.

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Marie-Emmanuelle Chessel, historienne, analyse des enquêtes de consommation sous différentes formes.

A partir d'un corpus d'enquêtes de marché, elle explore les origines de la société de consommation et le rôle des entreprises dans la construction des habitudes d'achat. Ces études de marché sont une entrée dans l'histoire de la consommation de masse des trente Glorieuses mais aussi dans l’histoire des pratiques d’enquêtes de terrain.

Un autre axe de sa recherche concerne les ligues de consommateurs, qui ont cherché à transformer le monde du travail et à participer à l’élaboration d'un droit du travail, notamment en ce qui concerne les conditions des femmes dans les grands magasins et les ateliers. Les enquêtes examinées dans ce cadre portent donc sur le monde du travail.

Sa méthodologie repose sur l’analyse de diverses sources historiques : archives, catalogues publicitaires, témoignages et études économiques, offrant ainsi une vision globale des relations entre commerce, consommation et société.

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Le sociologue, Jean-Noël Jouzel, étudie les controverses liées à la santé environnementale et au travail. Marqué par les crises sanitaires des années 90 (amiante, vache folle), il s'intéresse à l'acceptation sociale des maladies professionnelles. Son travail sur les pesticides débute avec l'émergence de cas d'agriculteurs malades. Il souligne le paradoxe de ces "petits patrons" qui pratiquent une agriculture intensive étant eux-mêmes victimes de pesticides et rappelle le cas de Paul François, agriculteur céréalier, qui a obtenu la condamnation de Monsanto. C'est le sujet abordé dans son livre co-écrit avec Giovanni Prête L'agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides paru en 2024.

Dans son livre "Pesticides, comment ignorer ce que l'on sait", Jean-Noël Jouzel examine l'articulation entre savoirs scientifiques et action publique. La création d'un fonds d'indemnisation en 2020, bien que limité, marque une forme de reconnaissance des effets des pesticides sur les professionnels.
Actuellement, il travaille sur la reconnaissance des maladies pédiatriques liées à l'exposition professionnelle de leurs parents aux pesticides et il analyse les obstacles rencontrés par les familles. 

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