Op de heetste dag van het jaar schoof Benjamin Werrebrouck, Public Affairs Manager bij Brussels Airport Company, aan tafel bij Annik Dirkx. Het gesprek ging niet over reizen naar verre landen, maar over de complexiteit van een luchthaven die opereert in een dichtbevolkte regio. Fysiek ligt Brussels Airport immers op het grondgebied van Vlaanderen maar de impact van de luchthaven reikt veel verder. Benjamin werkt dagelijks in een netwerk van 40 à 50 gemeenten, verschillende beleidsniveaus en talloze stakeholders. Zijn codewoord? Afstemmen. Met partners, met besturen, met kabinetten.

Wie zich op een luchthaven bevindt, denkt wellicht niet meteen aan de onmiddellijke omgeving voor wie het lawaai van opstijgende en dalende vluchten een dagelijkse realiteit is. Dat maakt de luchthaven meteen tot een emotioneel geladen dossier. Thema’s zoals geluid en nachtrust vragen empathie en luisteren. “Het helpt niet om te zeggen dat er geen overlast is.” Tegelijk is de economische rol van de luchthaven, goed voor tienduizenden jobs, onmiskenbaar. Die rol kan alleen blijven bestaan als duurzaamheid even ernstig wordt genomen.

Benjamin deelt hoe Brussels Airport inzet op stille vliegtuigen via luchthaventarieven, omgevingsvriendelijke infrastructuur, maar ook kleine initiatieven ontwikkelt zoals schoolbezoeken en buurtontvangsten, en het Brussels Airport Fund dat lokale duurzame projecten ondersteunt. “Met zo’n fonds kom je op plaatsen waar je anders nooit zou komen, en ontmoet je mensen die je anders zelden zou zien.”

Afsluiten doet Benjamin met een knaller van een tegeltjeswijsheid-voor-omgevingsmanagers: “Investeer in relaties voor je ze nodig hebt.”

Wil je meer weten, luister dan zeker naar het gesprek met Benjamin. Het doet je deze zomer wellicht met een andere blik naar luchthavens kijken.