Quand on milieu des années 90, une chanson intitulée One of Us, se met à tourner en radio et qu’on découvre la jeune femme qui l’interprète dans un clip, on se dit qu’on va faire connaissance avec l’artiste, que ce n’est que le début de son histoire avec nous. Et pourtant ce n’est pas ce qui va se passer car, vous le savez, que sait-on de Joan Osborne dont on n’a retenu, finalement, que cette chanson. Et bien déjà, sachez qu’elle n’aurait jamais dû être une star de la musique. Car quand à la fin des années 80, Joan quitte son Kentucky natal pour étudier le cinéma à New York, rien, absolument rien, ne la prédestine à se retrouver un jour au sommet des charts, aux côtés de Madonna et Michael Jackson.

Mais voilà, un soir, dans un club de Manhattan, ses amis la poussent à prendre le micro. La voix sort. Râpeuse, chaude, habitée. Le public est scotché. Joan vient de trouver sa voie et sa voix. Et là, c’est le coup de théâtre. Un musicien de Philadelphie, Eric Bazilian, écrit une petite chanson, presque pour rire, pour séduire une fille. Il n’y croit pas une seconde. Mais son producteur, Rick Chertoff, entend le truc et se dit : Et si Joan la chantait ?

La suite est fulgurante. En 1995. L’Amérique, puis nous, découvrons son One of Us. Une guitare qui traîne, une voix pleine de spleen, avec cette question insolite : Et si Dieu était l’un de nous ? Juste un paumé comme nous… Dans un monde qui court après le progrès, Joan Osborne lâche une bombe douce : un morceau spirituel, presque naïf, qui fait le tour du monde, plantant le doute dans la tête des croyants comme des sceptiques. Le clip passe sur MTV, on l’entend dans les cafés, les pubs, les voitures. Joan est partout. Elle est tout en haut de l’échelle de Jacob. Mais jamais elle ne fera mieux.

Et c’est peut-être ça, le plus beau. Joan Osborne n’a jamais couru après le tube suivant. Elle a préféré suivre sa route : jouer du blues, reprendre du Dylan, chanter du gospel, être sur scène. Une carrière à contre-courant, à hauteur d’âme. One hit wonder ? Comme disent les Américains. Peut-être. One of a kind ? Comme disent les Anglais. Sans aucun doute.