El juego patológico es una adicción a los juegos de azar en sus múltiples variedades. La más extendida es la provocada por las máquinas tragaperras y los juegos de apuestas, debido a su fácil acceso.

Generalmente, se juega por pasar el rato, por obtener una ganancia, pero cuando trae consigo que se actúe y toda la vida de la persona está en función del juego, se puede hablar de enfermedad y por tanto necesita ser tratada.

Como la mayoría de las adicciones se comienza en plan de broma y con el consabido: "yo sólo me juego un euro". Cuando se empieza a ganar, se crea conciencia de que igual se es una persona dotada de una suerte especial para el juego. Y en cualquier bar, se tiene oportunidad de probar suerte.

Se considera que una persona es ludópata cuando el juego le lleva a tener problemas a nivel personal, familiar, de estudios, y social; de forma que piensa, vive y actúa en función del juego. Organiza su vida en torno al mismo, dejando a un lado cualquier otro tipo de actividad.

Características del juego patológico

• Obsesión por jugar y conseguir dinero para seguir jugando.

• Juega más cantidad de dinero o durante más tiempo del que había planeado.

• Tiene la necesidad de aumentar la magnitud o frecuencia de la apuesta para conseguir la excitación deseada.

• Intranquilidad e irritabilidad cuando no puede jugar.

• Pérdida repetida de dinero en el juego y regreso al día siguiente para intentar recuperarlo.

• Sacrificio de alguna actividad social, profesional o recreativa importante para poder jugar.

• Continúa jugando a pesar de la incapacidad para pagar las deudas recientes.

Problemática en la juventud.

Se considera que la edad de inicio es la adolescencia y se suele asociar a consumos excesivos de alcohol y otras drogas. Y si se aprecian pequeños hurtos, gasto semanal excesivo, absentismo escolar, alteraciones emocionales o disminución del rendimiento escolar, etc., puede existir un riesgo de iniciación al juego patológico.