Operación Mars Sample Return. Traer de vuelta las muestras recogidas por el Perseverance del planeta rojo.

 Los científicos luchan por conseguir suficiente financiación para el proyecto Mars Sample Return.

 Se trata de lograr traer a la tierra, por primera vez, las muestras de rocas marcianas que ha recogido el vehículo robótico Rover Perseverance.

 El que aterrizó en Marte en febrero de 2021.

 Es uno de los programas más importantes de la división científica de la Nasa.

 Aunque se hará en colaboración con la Agencia Espacial Europea.

 Sin duda, esas muestras recolectadas podrían revolucionar nuestra comprensión del planeta rojo y del sistema solar.

 Y preparar el terreno para una futura exploración humana.

 El Rover Perseverance se ha valido de un tubo para guardar las rocas que seleccionó del cráter Jezero.

 Son tubos de titanio.

 Es fundamental que todo esté bien sellado para que los componentes no se contaminen.

 De manera que sepamos distinguir correctamente lo que proviene de Marte.

 Esos tubos con las muestras se meten en un contenedor dentro del Perseverance.

 A la espera de que los componentes de la misión Mars Sample Return acudan para traerlo todo a la tierra.

 Primero, un módulo de aterrizaje de la Nasa, se posaría cerca del lugar en donde está el rover.

 Dentro de ese módulo viaja el vehículo de ascenso a Marte.

 Después, se activaría el Perseverance para que depositara las muestras guardadas dentro de ese vehículo de ascenso.

 Finalmente, el vehículo despegaría desde el planeta rojo y los transportará hasta la órbita marciana.

 Allí entrará en acción el orbitador de retorno de la tierra, de la Esa, la agencia europea.

 Que capturará el contenedor de muestras, del tamaño de un balón de baloncesto, mientras orbita Marte.

 A continuación esa nave volará desde el planeta rojo a nuestro planeta azul.

 Cuando se aproxime a la tierra, soltará la cápsula de entrada para que las muestras acaben en una instalación especializada.

 Hay una gran expectación por analizar estas muestras desde nuestro planeta.

 Sobre todo las que ha recogido de la roca llamada Cheyava Falls.

 La bautizada como Sapphire Canyon.

 Ya que han encontrado minerales y huellas de procesos químicos que podrían haberse desarrollado en presencia de vida microbiana en el pasado.

 Así que serían posibles firmas biológicas.

 De momento son la mejor evidencia que hemos podido rescatar de allí.

 Finalmente, para asegurar que hubo vida extraterrestre en el pasado de Marte, harán falta muchas más pruebas.

 Para los escépticos, esos minerales hallados en las rocas de Marte también se pueden generar de manera abiótica.

 Es decir, sin la presencia de vida.

 Lo que es seguro, es que hace falta estudiarlo todo desde la tierra, con nuestros instrumentos.

 Ante los inminentes recortes anunciados por el gobierno de Trump, la Nasa estudia sus prioridades.

 Como la de establecer misiones tripuladas en la luna para mantener desde allí una presencia continuada.

 Un punto fijo que sirva de despegue para las futuras misiones tripuladas a otros lugares.

 Además, Estados Unidos está en una clara competición espacial con China.

 Su rival ya ha anunciado su intención de lanzar su propia nave a Marte en el 2028 para recoger muestras.

 Han tardado 30 años en llegar a ese momento, el de recoger muestras de posible vida anterior en el planeta rojo.

 Gracias a los rovers marcianos.

 Sería una lástima, que por falta de interés y de financiación no se recogieran los resultados de ese esfuerzo.

 Algunos especulan con que esas rocas de Marte tendrían unos 3.500 millones de años de antigüedad.

 Y serían más jóvenes de lo que se pensaba.

 Lo que significa que quizás Marte fuera habitable durante más tiempo del que creímos.

 Las muestras son esenciales para entender su historia: Durante cuánto tiempo pudo ser habitable.

 Cómo fue perdiendo su campo magnético.

 El proceso que siguió durante el cual su atmósfera se volvió más fina hasta que se quedó sin agua.

 Pasando de ser un planeta similar a la tierra a convertirse en un mundo hostil.

 Todo ese recorrido de nuestro vecino nos puede servir para vaticinar lo que nos puede ocurrir a nosotros también.

 Si buscamos vida extraterrestre hay que tener una gran amplitud de miras.

 Ya que esta pudo o podría ser muy diferente de lo que esperamos.

 Incluso, puede ser que no la sepamos reconocer.