Estando Jesus a falar às multidões que vinham a Ele, alguns escribas e fariseus, chefes religiosos das sinagogas, pedem a Ele algum sinal do céu que prove a sua autenticidade. Eles se inspiravam na tradição do Antigo Testamento, no qual as chamadas “maravilhas de Deus” consistiam nos grandes sinais de poder. Esta tradição de poder servia para humilhar o povo humilde e submisso, bem como para intimidar os povos vizinhos, tidos como inimigos.