Pieter Wittenberg werkte zijn hele leven in de financiële sector. Tien jaar geleden kregen hij en zijn vrouw een hartverscheurend bericht: hun zoon Joost is om het leven gekomen bij een verkeersongeluk. Ze besluiten het roer om te gooien en vertrekken naar het eiland Lesbos om bootvluchtelingen te helpen. Maar dan komt Pieter in de problemen: de Griekse overheid beschuldigt hem van mensensmokkel en er hangt hem, net als drieëntwintig andere hulpverleners, een celstraf van twintig jaar boven zijn hoofd. In januari van dit jaar wordt hij vrijgesproken. Een dag na zijn terugkomst in Nederland, zit Pieter in het ziekenhuis voor onderzoek. Hij blijkt ongeneeslijk ziek. Coen Verbraak reisde naar het Drentse Peest en sprak Pieter Wittenberg bij hem thuis. Hoe kijkt hij terug op zijn leven en de ingrijpende keuze om naar Lesbos te vertrekken? En wat is nog echt waardevol, nu de dood zich zo nadrukkelijk aandient? Vier weken na het interview, op 13 maart, is Pieter Wittenberg overleden.  

Het is een pijnlijk jubileum dat ze nooit had willen beleven: tien jaar geleden werd de dochter van Nadia Rashid ontvoerd door haar ex-man. Op klaarlichte dag, en met veel geweld. Dochter Insiya is inmiddels twaalf, en woont bij haar vader in India. Nadia Rashid vecht al tien jaar keihard om haar dochter terug te krijgen. Ze gelooft niet in vechten met haar vuisten, maar wel in de juridische strijd. De Nederlandse rechtbank stelde haar in het gelijk en veroordeelde haar ex-man tot 8,5 jaar cel. Maar haar dochter krijgt ze daarmee niet terug, want Nederland heeft geen uitleveringsverdrag met India. Dus hoe nu verder? Nadia blijft geloven in rechtvaardigheid en besluit om rechten te gaan studeren. Inmiddels werkt ze als advocaat. Hoe houd je vertrouwen in rechtvaardigheid en een goede afloop, als je al zo lang je dochter moet missen?   

NRC-columnist Frits Abrahams wordt deze zomer tachtig. Aan stoppen met werken denkt hij niet: nog altijd schrijft hij columns voor NRC, waarin hij zijn dagelijks leven vermengt met zijn blik op de wereld. Zo verzet hij zich in zijn columns al meer dan twintig jaar tegen de opkomst van het populisme. Moeilijke onderwerpen gaat hij niet uit de weg. Zo botste hij hard met Peter R. de Vries over de zaak Marianne Vaatstra. Ook zijn gezin komt regelmatig voorbij in zijn schrijven. Naast vreugde brengt dat gezin hem dat ook verdriet: zijn echtgenote lijdt aan dementie en kan niet meer bij hem wonen. Hij werd gekweld door schuldgevoel toen hij zijn vrouw naar een verpleegtehuis bracht, zonder dat ze wist dat ze daar permanent zou gaan wonen. Welke vorm krijgt de liefde, als de andere persoon onherroepelijk verandert?  

Journalist en presentator Noraly Beyer moest vorig jaar afscheid nemen van haar geliefde, acteur Joost Prinsen, die op 3 november overleed. Hoewel ze dertig jaar alleen was en absoluut niet op zoek naar een nieuwe liefde, beleefde Noraly Beyer met Joost Prinsen nog een grootse liefde, die vijf jaar duurde. Afscheid nemen loopt als een rode draad door haar leven: al op 11-jarige leeftijd verloor ze haar vader, waarna haar moeder haar naar Nederland stuurde om door te leren. Na de Decembermoorden in 1982 moest Noraly Beyer gedwongen afscheid nemen van Suriname. Heel Nederland leerde haar kennen als presentator van het NOS Journaal, waar ze 23 jaar werkte. Hoe is het om op latere leeftijd de liefde te vinden, en weer te verliezen?  

In dit vijfde seizoen praat Coen Verbraak vanuit De Thomas in Amsterdam met zeven uiteenlopende gasten over wat het leven de moeite waard maakt.  Coen Verbraak spreekt met:

Journalist en presentator Noraly Beyer, zij moest vorig jaar afscheid nemen van haar geliefde, acteur Joost Prinsen, die op 3 november overleed.

NRC-columnist Frits Abrahams. Zijn echtgenote lijdt aan dementie en kan niet meer bij hem wonen. 

Nadia Rashid, wier dochter tien jaar geleden naar India werd ontvoerd door haar ex-man. Sindsdien strijdt ze voor de terugkeer van haar dochter.

Pieter Wittenberg, die na het overlijden van zijn zoon vluchtelingen ging helpen op Lesbos. Kort na het interview overleed Pieter Wittenberg.

Cabaretier Ayoub Kharkhach, die na een ernstige ziekte niet langer zijn dromen uitstelde. Hoe hebben de gebeurtenissen uit zijn jeugd zijn kijk op het leven en de dood beïnvloed? 

Rechtbankverslaggever Saskia Belleman, die zestien jaar lang voor de krant verslag deed van strafzaken. Ze weet hoe rouw en verdriet iemands leven kunnen beheersen. Ze verloor haar kindje, acht maanden oud, vlak voor de geboorte. Hoe heeft dat verlies Bellemans kijk op verdachten en slachtoffers in de rechtszaal beïnvloed?

Mensenrechtenjurist Mpanzu Bamenga vluchtte met zijn familie uit Congo en leefde dertien jaar ongedocumenteerd in Nederland. Wanneer zijn zus komt te overlijden in een Amerikaanse cel, zet hij zijn woede om in brandstof om zich hard te maken voor mensenrechten. 

Ricardo ‘Rico’ McDougal schrijft twintig jaar geleden muziekgeschiedenis wanneer hij met de rapformatie Opgezwolle de Nederlandstalige hiphop op de kaart zet. Maar achter de schermen voert Rico een eenzame strijd: tegen zijn verslaving. Jarenlang weet hij die verborgen te houden. Inmiddels is Rico open over zijn verleden – en over het besef dat verslaafd zijn nooit helemaal ophoudt. Hoe leef je met die realiteit? En wat vraagt dat van je, als man en als vader?

Hans Hahnen is tandprotheticus. Wat een gewone werkdag lijkt, eindigt in een nachtmerrie wanneer een dak- en thuisloze man met een mes zijn praktijk binnenloopt en hem bijna doodsteekt. De aanval laat diepe sporen na – fysiek én mentaal. Wat doet het met je vertrouwen in jezelf en in anderen? En hoe beïnvloedt het je relatie met je naasten?

Hassnae Bouazza is vier jaar als zij naar Nederland verhuist. Haar vader is arbeidsmigrant en werkt in een ijzervlechterij. Hassnae wordt journalist, haar broer Hafid een succesvol schrijver. Haar ouders zijn inmiddels overleden, en vooral de dood van haar moeder laat bij Hassnae een grote leegte achter. Hoe leef je als je verweesd bent in een land waar sommigen je nog altijd als een vreemde zien?

Jill Mathon groeit als kind op in het café van haar ouders, een plek vol leven maar ook vol stilzwijgen. Seksueel misbruik door een familielid blijft jarenlang onbesproken. Haar ouders kijken weg, en pas later ontdekt ze waarom. Hoe beïnvloedt zo’n ervaring je relatie met je ouders? En hoe vind je houvast als je jeugd zo beschadigd is? Een open gesprek over zwijgen, volwassen worden en het belang van vergeving.

Suzanne Bosman is journalist. Ze was lange tijd het gezicht van RTL Nieuws, en presenteert nu Radio EenVandaag. Haar werk en privéleven komen dertig jaar geleden samen als ze Hans ontmoet, een collega. De twee worden verliefd, ze trouwen en krijgen kinderen. Vier jaar geleden maakt Hans, schijnbaar uit het niets, een einde aan zijn leven. Hoe rouw je wanneer je behalve met verdriet ook met vragen achterblijft?