Papa Francisc și-a lăsat în urmă, printre altele, imaginea unui mare iubitor de sport. Pontiful a fost suporter înfocat al echipei de fotbal San Lorenzo din Argentina natală, țară pe care nu a mai vizitat-o după ce a fost ales Papă.  În ciuda marii sale pasiuni pentru minge, Papa și-a luat acum 35 de ani angajamentul să nu se mai uite niciodată la televizor, luându-și informațiile exclusiv de la radio și din ziare.

Papa Francisc a fost în primul rând un mare iubitor de fotbal.  Pasiunea sa a devenit cunoscută  imediat după ce a fost ales Papă în 2013 , când clubul din Argentina natală, San Lorenzo, a postat pe Twitter o fotografie cu el ținând în mâini fanionul albastru și roșu al echipei. Culorile sunt aceleași cu cele cu care s-au vopsit veșmintele Fecioarei Maria, iar porecla fanilor lui San Lorenzo, ”cuervos”, vine de la preoții iezuiți care erau numiți ”corbii” din cauza  sutanelor negre pe care le purtau. 

Un astfel de preot a fost și Lorenzo Massa, cel care a dat numele clubului pe care chiar el l-a creat la începutul secolului  XX, în Barrio de Almagro din Buenos Aires.  Nu este de mirare că Jorge Mario Bergoglio, cel care avea sa fie al 266-lea Papă al Bisericii Catolice a ținut cu o echipă întemeiată de părintele Massa despre care se spune că avea, ca și el, origini piemonteze. 

A ales cu sufletul, altfel ar fi fost fan Boca Juniors sau River Plate, grupări mai  cunoscute și mai performante. Papa Francisc a fost suporterul cu numărul de membru 88.235 și și-a susținut echipa favorită încă de la sfârșitul celui de al doilea război mondial. De altfel, cel care avea să devină mai târziu arhiepiscop de Buenos Aires, înainte de a fi ales papă, știa pe de rost formația din 1946 pe care o urmărea la fiecare meci de acasă. 

San Lorenzo a avut rezultate bune după ce Francisc a fost ales papă în martie 2013. Echipa a câștigat un titlu național chiar în acel an și a luat pentru prima dată Copa Libertadores un an mai târziu. Oficialii clubului au călătorit de două ori la Vatican purtând trofeele pentru a-i mulțumi lui Francisc pentru sprijinul său. 

Acum, după decesul Papei,  San Lorenzo a anunțat construcția unui nou stadion care va purta numele Suveranului Pontif. Decizia fusese luată încă din 2014, însă startul lucrărilor a fost constant amânat. Atunci Papa,  a acceptat cu bucurie cererea echipei sale de suflet și a semnat un tricou al unui fost jucător admirat de el, Rene Pontoni, care a devenit parte din patrimoniul clubului. 

Vă dați seama ce ambianță va fi pe noul stadion dacă acum în sectorul Nuevo Gasómetro al arenei unde își desfășoară San Lorenzo meciurile de acasă pot fi văzuți suporteri pictați pe față cu chipul lui Francisc?

Fără televizor!

Ceea ce este aproape de neînchipuit este faptul că Papa este singurul argentinian care nu l-a văzut jucând fotbal pe Messi și asta pentru că  în iulie 1990 și-a făcut un jurământ după ce Germania a învins Argentina cu 1-0 în finala Cupei Mondiale din Italia, să nu își mai ia informații de la televizor, ci de la radio, din ziare sau de la apropiați. Messi a fost însă primit la Vatican, la fel ca și Maradonna.  

Se spune că Suveranul Pontif l-ar fi întrebat pe “El Pibe d’oro” care este mâna lui Dumnezeu, aluzie la celebrul gol marcat în poarta Angliei la Mondialul din 1986. Pus însă să aleagă între argentinienii Messi și Maradona, Papa s-a oprit la un brazilian: Pelé pe care l-a considerat drept cel mai bun fotbalist din toate timpurile. 

Când s-a întâlnit cu naționalele Argentinei și Italiei, la scurt timp după ce a fost ales, Francisc a remarcat influența sportivilor în societate, în special asupra tineretului, și le-a spus jucătorilor că sunt modele și au o responsabilitate socială importantă. 

Deasemenea, la o conferință globală despre credință și sport de acum 9 ani, Suveranul Pontif i-a implorat pe lideri să țină corupția departe de terenurile de joc și a spus că sportul trebuie protejat de manipulări și abuzuri comerciale. 

Totodată, Papa Francisc  a avut un mesaj și pentru jucătorii din NBA, cărora le-a cerut să lupte cu rasismul. Dealtfel, Papa a fost apropiat și de baschet, tatăl său, Mario jucând la San Lorenzo. Pontiful, cu ani în urmă, a ales o expresie din baschet pentru a comunica cu preoții: „Să știi să acționezi ca pivot și acel pivot este crucea lui Hristos. Apoi se mișcă, protejând mingea, cu speranța de a reuși un coș”. 

Tânărul Bergoglio a jucat și el baschet, deși îi plăcea mai mult fotbalul unde a evoluat ca fundaș.  A trebuit să se confrunte cu propriile sale limite.„Eram o nucă greu de spart”, a spus el, dar a avut puterea să glumească: „Aveam un picior înțepenit”.

Continuând cu alte sporturi, Papa a spus despre tenis, că este „un dialog care ne permite să ne perfecționăm”. A caracterizat și rugby-ul ca disciplina în care „se trece mingea din mână în mână și avansăm împreună, până ajungem la țintă”.

Acum Papa Francisc, primul Papă sud-american și argentinian, a ajuns la Ceruri și vorbește despre sport cu  „Sfinții”, așa cum este supranumită echipa sa de suflet San Lorenzo.