Paralympisch TeamNL Vanuit ’t Hart: Parijs 2024

Voor de vierde keer werd tafeltennister Kelly van Zon paralympisch kampioen. Toch went het nooit en vraagt ze zich voor cruciale wedstrijden nog altijd af wat ze zichzelf eigenlijk aandoet. De spanning is soms immens, maar dat heeft met iets anders te maken dan de druk van de buitenwereld.

Jetze Plat heeft zich voor deze Spelen op het eerste oog een onmogelijk doel gesteld: uitkomen op 3 sporten en strijden om 4 medailles. De triatlon, de weg- en de tijdrit won hij alle 3. Zijn laatste wedstrijd staat nu nog op zijn lange programma, de marathon. In tegenstelling tot die andere wedstrijden is hij daar niet favoriet. Toch zit voor hem juist daar de uitdaging in.

Rolstoeltennisser Ruben Spaargaren verloor vorig jaar functie in zijn armen en benen door een bloeding in zijn ruggenmerg. Uit angst dat dit onomkeerbaar zou zijn, stond hij op het punt om zijn tenniscarrière op te geven. Maar nu staat hij er weer, in Parijs. In deze aflevering vertelt hij hoe dat mogelijk is.

Paralympisch judoka Daniël Knegt laat zich eigenlijk nooit uit het veld slaan. Niet toen hij hoorde dat hij nooit meer zou zien, niet toen hij een nieuwe sport moest zoeken met zijn visuele handicap, en nu ook niet op de Spelen in Parijs waar hij het moet opnemen tegen mannen die vele malen zwaarder zijn dan hij. Zijn strategie: praktisch denken en heel veel grappen maken.

Paralympisch wielrenner Tristan Bangma is hard op weg zijn doel te halen: 3 gouden medailles op de Spelen in Parijs. Niets heeft hij aan het toeval overgelaten, fysiek, mentaal, materiaal, aan alles is gewerkt. Eén aspect, daar is het lastig grip op krijgen. Hij is verliefd op een Canadese wielrenster die ook in Parijs uitkomt. Helpt dat nou wel of niet bij zijn prestatie?

Amazone Demi Haerkens heeft binnen drie jaar een enorme opmars gemaakt naar de top van de paralympische paardensport. De reden: ze vond een voor haar perfect paard: Daula. Ze vertelt waarom zij met minder niet tevreden was.

Diep in zijn hart maakt het para-triatleet Geert Schipper niet uit of hij nou wel of geen medaille wint in Parijs. Als hij maar het beste uit zichzelf weet te halen. Maar die instelling doet niets af aan de enorme zenuwen voor een wedstrijd.

Roeiduo Corné de Koning en Esther van der Loos kennen elkaar van haver tot gort. Hij logeerde elf jaar lang met regelmaat bij Esther op zolder. En als Corné iets dwars zit, is er een grote kans dat Esther dat eerder weet dan zijn vrouw. Wat levert die band hen op sportief en persoonlijk vlak op?

Veel sporters in het paralympisch dorp maken er een sport van om zoveel mogelijk pin's te verzamelen. Elk land heeft zijn eigen unieke speldje, en ook Noah Mbuyamba, die uitkomt bij het verspringen op één blade, heeft die uitdaging aangenomen. Wat zijn verzameling bijzonder maakt, is dat de pin's een bijzonder verhaal vertellen over zijn paralympische reis: van het ongeluk in Indonesië naar zijn eerst medaille in Japan, en terug naar zijn roots in Congo.

Op pad met paralympisch zwemster Liesette Bruinsma in misschien wel de bijzonderste plek van het paralympisch dorp: de grote eetzaal. Ze vertelt hoe zij die ervaart en hoe het kan dat zij soms beter dan mensen zonder visuele beperking weet waar dingen zich daar bevinden.