Il y a tant de choses que Noël signifie, car l'incarnation du Fils de Dieu en forme humaine est le fondement de tous nos rêves, de toutes nos espérances et de tout ce que nous affirmons sur lui et à partir de lui.

oël signifie maintenant que nous marquons, d'une manière chrétienne, la naissance de Jésus-Christ. Je pense que la naissance, la mort et la résurrection de Christ sont les événements les plus importants de l'histoire humaine. Ne pas les marquer d'une façon ou d'une autre, par le biais d'une célébration spéciale, serait de la folie, me semble-t-il.

Comment Dieu est-il à l'œuvre dans nos journées les moins productives, lorsque nous avons l'impression de n'avoir rien accompli et de ne pas avoir atteint nos propres plans et attentes ? Ces jours-là sont frustrants pour nous, mais ils ne se situent pas en dehors de la puissance souveraine de Dieu. Cela nous amène à la question d'aujourd'hui sur ce à quoi ressemble la productivité, l’efficacité en premier lieu, une très bonne question de la part d'une auditrice du nom de Melinda.

Voilà une question qui concerne, n'est-ce pas, la relation entre la loi de l'Ancien Testament et le chrétien aujourd'hui, puisque nous savons tous que dans Lévitique, dans Deutéronome et dans Nombres la dîme était enseignée comme étant une obligation pour le peuple de l'alliance de l'Ancien Testament. Donc la question devient : en quoi cette réglementation mosaïque nous concerne-t-elle aujourd'hui dans la nouvelle alliance ? Et c'est une immense question [on ne compte plus les livres écrits sur ce sujet], mais je vais vous lire le texte concerné et, aussi simplement que possible, clarifier ma position là-dessus et répondre à cette question.

Un auditeur nommé Matt nous écrit : « Pasteur John, 1 Corinthiens 7.5 dit qu'un mari et une femme ne devraient pas "[se priver] l'un de l'autre [de relations sexuelles], si ce n'est d'un commun accord pour un temps, afin de vous consacrer à la prière". Ma question est, comment notre vie sexuelle interfère-t-elle avec notre vie de prière ? Et quand faudrait-il qu'il y ait un temps où un couple prenne une pause pour se consacrer à la prière ? Est-ce que c'est comme le principe du jeûne, où le désir d'avoir des relations sexuelles est destiné à remettre notre attention sur le Seigneur pour nous rappeler qu'il est notre joie et notre satisfaction ultime par-dessus tout ? »
Mettons le verset entier sous nos yeux. Matt omet la dernière moitié, ce qui crée vraiment un paradoxe utile – du moins, ce paradoxe me passionne depuis que je me suis confronté au passage pour la première fois.

C'est l'épisode numéro 400. Une telle étape devrait être marquée par un épisode épique. On nous pose beaucoup de questions sur les relations en général, les relations amoureuses, le mariage et, bien sûr, le sexe. Et cela mène à des épisodes qui peuvent ne pas convenir à tous les auditeurs et qui sont vraiment conçus pour être écoutés par des couples mariés. C'est le cas aujourd'hui. Au cours de ce dernier mois, dix questions nous sont parvenues à propos du sexe oral. La question est toujours la même : Pasteur John, cette pratique est-elle permise dans le cadre d'un mariage chrétien, ou est-ce que c’est toujours un péché ?

Lorna, une auditrice du podcast en Irlande, nous fait parvenir une question très pertinente : « Pasteur John, la question la plus populaire posée à Google est celle-ci : "Qu'est-ce que l'amour ?" Pourquoi pensez-vous que tant de gens ont du mal à comprendre l'amour ? Et comment le définiriez-vous ? »

Pour cette émission, l'auteur et orateur Paul David Tripp remplace John Piper. Paul est l'auteur du livre L’émerveillement : pourquoi c'est important pour tout ce que nous pensons, disons et faisons. Dans un podcast précédent, nous avons parlé de l’émerveillement et de la façon dont il est vraiment lié à tout ce que nous faisons, y compris la croissance spirituelle, les objectifs que nous poursuivons dans le ministère, nos tentatives de perte de poids, nos méthodes pour élever nos enfants, et maintenant nos attentes dans le mariage.
Paul, dans mes recherches sur les lettres pastorales du pasteur John Newton, au XVIIIe siècle, j'ai été surpris de voir combien de fois il écrivait aux jeunes mariés pour les avertir de ne pas faire de leur épouse une idole en qui placer leur sécurité. Il le fait encore et encore, et je pense qu'il le fait en partie parce qu'il l'a vécu dans son propre mariage, une histoire d'amour incroyable en soi. Mais cette préoccupation perdure encore aujourd'hui au travers du ministère de Tim et Kathy Keller, par exemple, qui mettent en garde contre une fascination dévorante pour l'amour romantique qui façonne une bonne partie des médias de la culture populaire. Le mensonge en question est le suivant : si vous trouvez l'amour romantique, alors votre vie sera sûre et satisfaisante. À tel point que le mariage devient une sorte de salut et que l'amour romantique suscite des attentes presque rédemptrices. Que diriez-vous donc aux chrétiens, célibataires ou jeunes mariés, qui risquent de perdre leur émerveillement face à Dieu en se préoccupant par trop de cet amour romantique ?

Devrions-nous élever nos mains pendant la louange ou les garder dans nos poches ? C'est la question d'un auditeur du nom de Geoff :
« Pasteur John, quand vous chantez dans votre église locale, élevez-vous les mains ? Est-ce quelque chose que nous devrions faire en chantant à l'église le dimanche ?
Quand je lis des versets comme 1 Chroniques 16.23-31 et Psaume 95.1-2, je me demande pourquoi tout le monde n'élève pas les mains quand nous chantons ensemble en tant qu'église. Si seulement 5% de l'assemblée de mon église locale élève les mains pendant la musique, mais que tous chantent fort avec un bruit joyeux, alors est-ce quelque chose que nous devrions enseigner afin d'encourager l'élévation de saintes mains ? Ou devrais-je être reconnaissant qu'on chante tous ? En tant que leader de louange dans mon église locale, je veux être "maximaliste" dans ma pensée et toujours trouver des moyens d'encourager moi-même et notre congrégation à être pleinement dévoués et pleinement joyeux en Jésus alors que nous chantons des chansons qui sont imprégnées de riches paroles de l'Évangile. »

Robert de Columbia en Caroline du Sud nous demande par email : « Pasteur John, je me demande s'il n'y a pas des situations dans lesquelles un temps distinct pour les enfants – dans des salles d'écoles du dimanche, complètement séparées du culte – est nécessaire. Notre église est aux prises avec ce problème, car de nombreuses familles ont des enfants en bas âge, certaines ont des enfants qui déambulent partout et sont bruyants, d'autres ont des enfants de cinq ans qui sont turbulents et nous avons trois enfants d'âge différent ayant des besoins spéciaux (comme l'autisme ou la trisomie 21). Le problème est le suivant : la plupart des parents veulent une pause et souhaitent donc que les enfants bénéficient d'un temps à part pendant le culte des adultes, cependant ceux qui s'occupent des enfants souhaiteraient être au culte et se sentent limités dans leur capacité à contrôler le comportement des enfants. Que devrions-nous faire ? »