一位王子和一位公主想得到一个永远幸福的“神方”。有一位智者建议他们去世界各国旅行，如果他们碰到一对完全幸福的夫妇，就要一块他们贴身衣物的布片并收藏在身边，这样就能永远幸福。于是，王子和公主就骑着马出发了。

不久，他们听说有位骑士和他的妻子过着最幸福的生活。可是，当他们见到这对骑士夫妇时，才知道这对夫妇也有遗憾，因为他们没有孩子！

他们来到一个城市。听说这里的一位市民和他的妻子过着最最亲密的生活——只可惜太多的孩子给他们带来了许多苦恼和麻烦！

有一天，他们遇见一个牧羊人正快乐地吹着笛子。这时，一个女人怀里抱一个孩子，手上牵一个孩子，向他走来。牧羊人马上亲吻她，并接过最小的孩子亲吻一阵。女人把带来的食物拿出来，牧羊人先让最小的孩子吃第一口，然后把剩下的分给另一个孩子和牧羊犬。

王子说：“能把你最贴身的内衣撕一块给我们吗？”牧羊人笑着说：“我们很愿意给你一块，不过我们连件破内衣都没有。”

王子和公主毫无办法，只好回去找智者。智者微笑着说：“你们现在不是已经带着更丰富的经验回来了吗？”

“是的，”王子恍然大悟，“我已经体会到，‘满足’是这个世界上难得的一件宝贝。”公主也说：“一个人要感到幸福，没有别的办法——满足就行了！”

他们幸福地对视着。智者祝福他们说：“你们已经找到了永远保持幸福的神方！好好儿地保存着吧。

一块田里长满了荞麦。荞麦不像别的麦子，即使快成熟了，它的身姿也是一点都不弯，直挺挺地立着，摆出一副骄傲的样子。

“作为一根穗子，我长得真是很丰满。”它对站在它对面的老柳树说，“此外我还非常漂亮。你这老柳树，你还知道有别的比我更美丽的东西吗？”

柳树点点头，好像想说：“我当然知道！”

不过荞麦随即就说：“愚蠢的树，你老得连肚子里都长出草来了，还知道什么呢！”

这时，一阵可怕的暴风雨到来了。田野里所有花儿都把自己细嫩的头垂下来，可是荞麦仍然骄傲地立着不动。

“像我们一样，把你的头低下来呀！暴风雨的使者现在要飞来了，你还来不及求情，它就会把你砍成两截了！”旁边田里的麦子大声说，它的穗子长得越丰满，它就越谦卑，身子总是垂得很低。

“我知道，但是我不愿意低下头。”荞麦说。

“把你的花儿闭起来，把你的叶子垂下来呀！”老柳树焦急地喊，“并且，当云朵正在裂开的时候，你无论如何都不要看着闪电。连人都不敢这样做，况且我们还不如他们！”

“还不如他们？”荞麦轻蔑地说，“我倒要望着天空试试看！”于是，荞麦这样做了。大家只听见一声霹雳，闪电照亮了大地，好像整个世界都燃烧了起来似的。

当恶劣的天气过去以后，花儿和麦子在清新的空气中站着，被雨水冲洗得焕然一新。可是荞麦却被闪电烧得像炭一样焦黑，成为田里没用的野草。

从前，有一个锡做的士兵，虽然他只有一条腿，但是仍然能够稳稳地站立。

锡兵站着的桌子上有一个小舞娘。她举着双手，一条腿抬得非常高，但丝毫没有失去平衡。“她倒可以做我的妻子呢！”锡兵心里想。于是，他目不转眼地望着舞娘。忽然“砰”的一声响，旁边一个鼻烟壶的盖子掀开了，从里面钻出一个小妖精。“锡兵，”妖精说，“把你的眼睛放老实一点！”可锡兵装作没听见。“好吧，明天你等着瞧吧！”妖精说。

第二天早晨，小孩把锡兵移到窗台上。忽然，窗子自己开了，锡兵从三楼一个倒栽葱跌到了地上，被两个路过的小孩搁进了漂在水上的纸船中。不一会儿，锡兵沉到了水里，一条大鱼把他吞了下去。过了一段时间后，这条鱼东奔西撞，做出了许多可怕的动作，后来它忽然变得安静起来。接着，一道像像闪电似的光线射进鱼的身体里，一个声音大喊道：“锡兵！”原来，这条鱼已经被捉住，一个女佣用一把刀把它剖开了，发现了锡兵。女佣把他拿到客厅里——让大家看看这位在鱼腹里做了一番旅行的、了不起的人物。

锡兵又来到了从前的那个房间，又看到那位可爱的舞娘！他们相互凝视，没有说话。

正在这时，小孩把锡兵拿起来扔进了火炉里——这当然又是那个小妖精在捣鬼。锡兵觉得身体在慢慢地熔化。这时，门忽然开了，一阵风闯进来，吹起了那位小舞娘。她就像仙女一样，飞到锡兵的身边，化为火焰。

第二天，当女佣把炉灰倒出去的时候，她发现锡兵已经成了一颗小小的锡心。而小舞娘的那颗亮晶晶的装饰品，深深地印在锡心上。

乡下住着一位年老的乡绅。他有三个儿子，老大和老二很聪明，他们都想去向公主求婚。因为公主曾宣布过，要找一个最能表现自己的人做丈夫，所以这两个年轻人准备了整整一个星期：老大把拉丁文字典背得滚过烂熟；老二则把一个领导者因该知道的事情研究很透彻。临出发前，父亲还给他门俩每人一匹漂亮的马。

这时，乡绅的第三个儿子过来了。因为他很笨，人们都叫他“笨汉汉斯”。笨汉汉斯大声说：“我也要去向公主求婚！爸爸，我也要一匹马！”“这完全是胡说八道！”乡绅说。

结果，乡绅只给了汉斯一只公山羊。于是，汉斯骑上了公山羊，跑了起来。“喂！”笨汉汉斯突然喊着他的哥哥们，“瞧瞧我捡到什么了!”原来，他在路上捡到一只死乌鸦。”“你这个笨蛋！”两个哥哥齐声说，“你带着它做什么？”我要把它送给公主！“好，你就这样做吧！”两个哥哥说着，大笑一通，骑着马走了。过了一会儿，汉斯又捡到一只旧木鞋和一团湿泥巴。两位哥哥根本不愿意搭理汉斯，他们向皇宫飞奔而去。

皇宫前挤满了想向公主求婚的人。现在，轮到汉斯那位能背诵整部字典的哥哥了。火炉里烧着很旺的火。“这个地方真是热得要命！”他说。“一点也不错，因为我今天要烤一只小鸡！”公主说。糟糕！他没有料到会碰到这类话题，本想讲几句风趣的话，却一句也讲不出来。“一点用也没有！出去！”公主生气地说。于是，他只好走开了。汉斯的另外一个哥哥同样被公主骂了出来。

现在轮到笨汉汉斯了。“这儿真是热得厉害！”他说。“是的，因为我正要烤小鸡！”公主说。“那真是好极了！我也要烤一只乌鸦呢！”“欢迎你来烤！不过你用什么来烤呢？我还没有合适的锅呢！”“我这儿有一口锅。”说着，汉斯拿出那只旧木鞋，把死乌鸦放进去。公主问：“我们到哪里找酱油呢？”“我衣袋里有的是！”汉斯又从衣袋里倒出一点泥巴来。

“这真叫我高兴！”公主，“你很会讲话，我愿意让你做我的丈夫！”就这样，笨汉汉斯娶到了公主。后来，他还得到了一顶王冠，高高地坐在了国王的宝座上。

从前，一个商人的儿子继承了一大笔财。但他每天只会吃喝玩乐，钱很快就花光了。后来，一个好心人送了一只旧箱子给他。但是他没有什么东西可装，便自己坐到箱子里去了。当他不小心按了一下箱子上的锁时，箱子居然飞了起来，带着他飞上天空，最后落到了土耳其的一个树林里。

商人的儿子藏好箱子就到街上闲逛。在街上，他听说公主长得很美。于是，到了晚上，他就坐进箱子，飞到了公主住的宫殿的屋顶上，偷偷地从窗口爬进了房间。公主见到他大吃一惊。商人的儿子就说自己是土耳其人的神，是从空中飞来看她的。而且，他趁机向公主求婚。公主就答应了。

“你星期六再来吧！”公主说，“那时候，父王和母后会和我一起喝茶。不过，你得准备一个有意义的、轻松逗乐的故事，因为他们都喜欢听故事。”商人的儿子答应了。

回去后，他就坐在树林里编故事。这确实有点难，不过，他总算在星期六那天把故事编好，兴冲冲地坐着飞箱去见公主了。

商人的儿受到了非常热情的招待。

“您能讲一个故事吗？”王后问。

“没问题。”商人的儿子回答道。接着，他就讲了一个关于火柴棒、老铁锅和打火匣的故事。故事非常有趣，大家都听得入了神。商人的儿子趁机请求国王把公主嫁给他。

“这个故事不错！”国王说，“下星期一你就我们的女儿结婚吧！”

婚礼的前一天晚上，国王下令全城灯火通明，并在街上散发点心给路人。

商人的儿子高兴极了，于是买来许多焰火和爆竹。然后，他坐着箱子飞到了天上，在空中放了起来。烟花乱窜，发出喧闹的声响。土耳其人从来没有见过这样美丽的夜空。

放完烟花，商人的儿子又飞回树林里去了。但是他想：“我要进城去，听听大家是怎么评论这件事的。”于是，他藏好箱子又走进了城里。

城里的人们都在赞美他。他满意地回到树林里，想坐进箱子里去。但是，他没想到焰火喷射出的一颗火星落下来，引起了大火，已经把箱子烧成了灰烬。商人的儿子再也飞不起来，也没有办法到他的新娘子那儿去了。

英格尔是以一个穷人家的女孩子。但她非常骄傲。后来，她到有钱人家去帮工，主人家对她很好，把她打扮得漂漂亮亮的。于是，她就更加以为自己了不起了。一年以后，女主人让她回家看望父亲，并让她带上几块面包给家人尝尝。英格尔便回去了，不过只是为了炫耀自己穿得多么漂亮。

当她经过一片沼泽地时，地上有水和污泥。英格尔不想弄脏自己的新鞋子，便把面包扔到污泥里，想踩在上面走过去。但是，当她的一只脚踩在面包上，另一只脚刚抬起来的时候，面包带着她沉了下去，一直沉到了地狱里。

在地狱里，英格尔变成了一座雕像。她饿得要命，真想弯下腰，把脚下踩着的面包掰下一块来吃。但是不行，她的身体是完全僵硬的。

她能清楚地听见地面上人们的谈话。她听见所有的人都在讥笑她、咒骂她，没有一个人肯宽恕她。于是，英格尔的心里也慢慢变得僵硬了，就像她的身体一样。

然而有一天，当她正在为饥饿痛苦时，她听见有人对一个天真的小姑娘讲着她的事情。小姑娘听完后，放声哭起来。“我真希望她能得到宽恕！”小姑娘悲伤地说，“我愿把我所有的玩具娃娃都献出来，只要她能够再上来！”

时间慢慢地过去了，那个为了她而哭泣的小姑娘成了天使。她站在天堂里，仍在为可怜的英格尔哭泣。

英格尔的心灵被感化了，这种她从未想到过的爱让她的心慢慢柔软起来。她回想自己做过的一切，不由得颤抖着痛苦哭起来。

当她在悔恨中快要绝望时，一道亮光忽然射来，英格尔变成一只灰色的小鸟飞到了人间。

冬天来了，水结了冰。动物们都难找到食物。那只英格尔变成的小鸟在乡间的大道上寻找麦粒和路人掉下的面包屑。但它只吃很小的一部分，把大部分的食物留给其他的鸟儿。整个冬天，这只鸟儿分出去的面包屑加起来，几乎和小英格尔踩着的那块面包一样大了。当它把最后一块面包屑分出去的时候，这只鸟儿的翅膀变成了白色，宽宽地伸展开来。它飞向海面，在耀眼的阳光中高高升起。人们说，它一直飞到太阳里去了。