Phineas Taylor Barnum 2. Modernos de otros tiempos (8x3)

Sección del programa de RPA "La radio es mía" que demuestra que la modernidad es algo que viene de antiguo. Emisión del 3/10/2022, tercer episodio de la octava temporada, y segundo de los que dedicaremos a Phineas Taylor Barnum, el mayor mentiroso del mundo, pero también el hombre que revolucionó la industria del entretenimiento y la convirtió en show businness.

Hoy abordamos sus primeros pasos en la industria del espectáculo. Con 25 años, en 1835, P.T. Barnum oye de la existencia de Joice Heth, una vieja esclava negra, desdentada, sorda y medio ciega que afirma tener 161 años y haber sido la niñera de George Washington, el primer presidente de EEUU. Entusiasmado con la historia, Barnum compra a la tía Joice asu anterior dueño y comienza a exhibirla con gran éxito de público en el Niblo Garden de Nueva York. Lanza una gran campaña de publicidad, encarga una biografía de la señora que hace que el público (esos imbéciles que nacen cada segundo) se agolpe en la puerta de sus apariciones. Barnum realizó la escenografía a base de vidrieras.

La anciana apenas duró medio año al servicio de Barnum, pero le proporcionó pingües beneficios hasta después de muerta. El empresario vendió entradas para acudir a una autopsia que determinó que la mujer murió de vieja, pero con no más de 80 años. Barnum se quedó sin su gran estrella, pero ya sabía que quería quedarse en el mundo del espectáculo.

Su siguiente estrella fue un malabarista italiano, el signor Vivalla. Barnum le contrató, le obligó a bañarse, le proporcionó un nuevo nombre y le convirtió en una estrella. Ofreció 1.000 dólares a quien igualara lo que hacía Vivalla y para demostrar que iba en serio contrató a otro malabarista para que le retara en un duelo pactado. Una vez más reventó las taquillas.

Vivalla marchó a Cuba, pero Barnum siguió girando con su gran Teatro musical y científico, que primero se movió en tren y después en un barco. En 1840 regresó a Nueva York y su esposa le instó a que se quedara en casa y dejara de viajar. Montó un negocio de venta de betún, pero su socio le estafó con un desfalco de 2.600 dólares. Vendió biblias, hizo de periodista y volvió a las giras con su circo hasta que una oferna que no podía rechazar se cruzó en su camino. La colección de curiosidades del Scudder's American Musseum estaba en venta. Él no tenía suficiente, pero consiguió hacerse con él y lo convirtió en el negocio más rentable de Nueva York.